琼达乞的琼氏家族，则本不属于任何一个茹，而是赞普部署在东境的边疆戍卫。此番琼达乞出征，赤松赞普既不会舍得将首都逻些城的卫茹精兵拨给他，也不会允许他带走边军、造成戍边力量的空虚。
最终，琼达乞带到萧关的两万人，以当初被吐蕃征服的苏毗人、吐谷浑人的桂和庸为主。
阿眉本就生于王室，年界及笄时才离开逻些城、去往长安做暗桩。她在萧关甫一看到琼达乞的队伍，实则已明白，自己的父亲赤松赞普，以及他手下的大相尚结赞，是多么精明的买卖人。他们只想以偏师出战，换来大唐的安西与北庭。
不过，她更清楚的是，这些苏毗人和吐谷浑人，未必就是废物。在以往的数十年岁月中，赞普依靠苏毗人和吐谷浑人，可是夺取了不少战役的胜利。只是，这些战役几乎都是唐蕃之间的较量，阿眉宁可皇甫珩低估两万吐蕃军的战斗力，也不愿在这位唐将面前，由自己去提起吐蕃与大唐曾经的你死我活。
她越来越在意自己那一半的吐蕃血统，是否会影响，她和皇甫珩之间那种逐渐复杂的关系。
今日，琼达乞出面，向皇甫珩展示吐蕃军的实力，阿眉求之不得，她只须跟着便是。
三人纵马穿营而过，来到吐蕃军称为“庸”的扎帐落脚的区域。
如果说作为兵士的“桂”中，还有一部分贵族子弟和平民，那么作为随军工匠与仆从的“庸”，则是彻底的奴身。他们负责行军途中各种又累又苦的粗活重活，但他们之中，也有虽无武艺、却可以靠一双巧手令军队在战役中取得决定性胜利的工匠。
由于身份低贱，这些庸所栖身的帐篷，又破又小，臭气熏天，与军卒勇士们的毡帐不能同日而语。因此，在天黑之前，即使短暂的休息时光，庸们也都三五成群地聚在帐外。
琼达乞带着皇甫珩和阿眉来到壮年的庸面前，见到上官巡营，不消看守的军将来喝斥，庸们赶紧趴在地上行礼。
其中几人稍稍抬头时，皇甫珩发现，他们竟然是唐人面孔。
“你们是中原人？”皇甫珩问。
几个唐人庸一脸茫然，显是听不懂唐语。
皇甫珩于是明白了，这些人的祖辈，大概都是当年在河陇地区被劫掠到吐蕃去的唐人平民，经过数代生息，这些唐人后裔，只会说蕃语了。
皇甫珩的心理颇有些不是滋味，但他很快抑制住了自己这种情绪，目光没有任何异样地投向琼达乞，道“琼将军带我来，不会就是辨认这些同族面孔的罢？”
琼达乞礼貌谦逊地一笑，用吐蕃语对唐人庸吩咐了几句。不知是因为当着皇甫珩的面，还是出于本性作派，琼达乞的口气很温和，温和到不像一位大军统帅者，以至于唐人庸大约是不习惯这样毫无严厉色彩的命令，稍稍愣怔后才醒悟过来，几个人麻利地起身，不多时便捧来一根人臂般粗壮的绳索。
琼达乞指指绳索，向皇甫珩道“中丞请看，这些绳索，乃庸们以我们吐蕃的牦牛肚肠、牲畜鬃毛和一路采撷的树藤搓成，极为牢固。攻城之际，将绳索再结成的绳兜装在木车上，绞紧之后发射投石，便可毁坏城墙、杀死城上守卒。”
他又指着一旁堆砌的几个铁钵道“若能熬化松脂，盛于铁钵中，点燃后由绳索射入城内，遇木遇草皆会燃起大火，那般威力更是不可小觑。”
琼达乞说得洋洋得意，好像已看到了敌方城中一片火海、军士们哭爹喊娘的情形一般。
但皇甫珩并不觉得这异族合作者脸上眉飞色舞的神情教人讨厌，反倒依着琼达乞的指点，执起那绳索，饶有兴致地研究它的材质与编结方式。
阿眉站在皇甫珩的另一边，也好奇地看着这绳索，渐渐地，目光又从绳索上转到了皇甫珩的侧脸上。
她看到他的微蹙的浓眉与挺直的鼻梁，还有紧抿的嘴唇和轮廓分明的下颌。一瞬间，阿眉似乎明白了当初在安远酒肆第一次见到皇甫珩时，为何会觉得这个陌生的过路将军，竟能带给自己熟悉的感觉。
蒙寻还活着时，她与他在逻些城里短暂的快乐私会时光中，蒙寻常拥着她，静静地仰望高天流云与掠过的雄鹰。她也很安静，不会用语言破坏这种男女间甜蜜的相处，但她偶尔会盯着蒙寻的侧脸，心醉于自己的情郎，是个多么好的男子。
他们是那么像。
阿眉想，不可替代是一回事，但稍加弥补，又是另一回事。