源休瞅个时机，悄声向宋若清道：“你可觉得有何不妥？”
若清直言：“府尹言及天下姓朱，就不怕反而触怒了李节度？”
源休道：“正是此节。本府与这李怀光打过数次交道，他急躁好斗，尤其看重本镇利益，怎地方才并无半点对新帝的质疑，也不问问若帮着陛下讨伐李唐，自己能分多少土地钱粮。”
沉吟片刻，又道：“不知为何，我总觉得，方才帐中，另有其人。”
宋若清闻言，顿感身上寒毛倒竖。但他经过了这些时日惊心动魄的变故，自然已非浑不经事的少年举子，努力保持着平静的面容。
源休讪讪一笑，道：“开弓没有回头箭，吾等前来，本就难以计较安危，且先安置一夜再说。若李怀光要翻脸，何必还对你我如此款待有加。”
宋若清称是，但分明觉得源休的声调中有故作镇定的意味。
夜气侵人，宋若清在客帐中辗转反侧，不敢入眠。源休与他轻骑简从，只带了两三名家奴，此刻皆在源休帐内守卫。宋若清支起耳朵，聆听外头的动静，但除了巡夜军士隐约的交谈声，一切并无异兆。
如此到了三更，宋若清实在支撑不住，昏沉睡去。
他梦到了宋若昭，姐姐仍是一脸柔静，口气却是愠怒地，质问他：“怎地如此糊涂。”然后是父亲宋庭芬失望的面容：“清儿，你若实在不愿赴试春闱，回泽潞便是，何至于做出此等大逆不道、谋害皇嗣的罪事！”
忽而父亲与姐姐都不见了，宋若清又来到了大明宫白华殿。手持象牙笏板的段秀实转过身，那笏板上都是鲜血。段秀实道：“老夫杀不得朱泚，便先结果了你这贡举生徒中的败类。”说着便将笏板重重地砸过来。宋若清想躲，却仿佛被无形的力量制住双腿，动弹不得，眼看笏板要撞上额头，周轶扶住了段秀实的手。“段帅，请将此附逆交由下官来处置。”
淡绿袍衫的周轶，白面长须，瞧着如国子监的师生一般斯文儒雅，却蓦地双眸变得通红，滴出血来。他仓啷一声抽出腰间佩刀，寒光逼人，直取宋若清的颈项。
宋若清觉得眼前一片红光，继而是浓酽如沉入深渊般的无尽黑暗。他努力辨别疼痛，想象中利刃割破肌肤、深入血肉的剧烈痛苦似乎并未出现。他很困惑，努力想喊，想问，但嘴巴发不出任何声音。
又骇又急中，宋若清终于惊醒。
微弱的晨曦映入帐内，他立刻意识到了比梦境更可怕的事实——自己的嘴确实被结结实实地堵上了，双手也被缚住。
一个朔方军卒摁住他的肩头，面无表情，手上却如有千钧之力，令宋若清动弹不得。
帐外已是喧哗骤起，清脆的兵刃碰撞之声，伴随着源休与仆从的怒喝。交锋离得那样近，宋若清能清晰地听到刚刀“噗”地刺入人的身体。
又一名朔方军卒“哗”地掀开客帐，喝道：“带出来。”
宋若清被推出帐外，见到源休已受缚。他二人绕过舍命护主而亡的源家仆从的尸体，被推搡着往中军大帐前的空地上走。
号角声响彻清晨的平原，万余朔方军列阵齐整，各营将校则聚集于李怀光帐前。
朔方节度使李怀光身披重甲，站上涂了马血的高台。
“诸位朔方将士，上天无情，祸乱频生，叛臣贼子伺机占领西京，圣上西幸奉天，王公宗室蒙难。在场的每一位朔方儿郎，谁的祖上没有受过大唐的福泽，谁的父辈没有领过大唐的军饷？当年郭国公率领吾等披肝沥胆扫除安史叛贼，犹在眼前，如今我李怀光又怎能附逆二朱、为天下仁人义士所不齿，令朔方军蒙尘！”
李怀光举起手中长剑，指向台下发髻凌乱、脸有血污的源休，继续朗声道：“此人为原京兆少尹源休，里通贼泚，游说本帅与伪帝同流合污。源少尹当初曾为我朔方将士输送劳军牛酒，源少尹那一日辛劳，本帅已还他一夜安稳，今日，本帅便要拿他祭旗，与诸营将士盟誓，顺天行事，扫除顽凶！”
“顺天行事，扫除顽凶！”万余将士齐声高呼，响彻山谷。
“将贼泚逆使枭首！”李怀光对手下的牙将下令。
“李怀光！我源休不惧一死，但死前也要提醒你一句，你是胡人，你的李姓不值钱，你这样为李唐卖命，李唐不过当你是条狗。唔，就算同样做狗，你也比不上那神策军的李晟得宠。哈哈哈，哈哈哈哈……”
源休全然没有了斯文高官的仪表，疯狂而阴惨地笑着。
牙将的钢刀举起时，源休还在兀自谩骂：“李怀光，我看错了你，我以为你是聪明人，李怀光……”
利刃没有任何迟疑地插入源休的胸膛，鲜血喷涌，甚至在冰冷的清晨带出一股明显的热气。源休倒地，已骂不出声，本能的呼痛呻吟。牙将又上前补了两刀。
朝阳照耀的黄土上，源休穿着紫袍的躯体抽搐几下，终于不动了。另有军士过来，割下了源休的首级。
牙将又走到宋若清面前，轻蔑地看了一眼宋若清脚下的土地，那里已是濡湿一片。
宋若清在生命的最后一刻，在极致恐惧的颤抖中，当尖锐的刺痛从心口瞬间弥漫全身时，眼前出现了国子监的高门。
朔方将士又振臂高呼起来。人声喧嚣中，李怀光宣布了拔师西撤、与神策军合攻长安的军令。
他走下高台，对阴影中的一人道：
“姚节度，此番但愿圣上莫再疑我朔方军。”
姚令言抬起头来，向李怀光拱手：“姚某运途多舛，蒙李节度容留，感激不尽。兵变后长安情形，姚某也察得几分，愿助李节度拔得头功。”