麦克深入了解过埃德蒙多·杜克的家世背景，他的家族属于联邦最有影响的古老家族之一，最初是科普鲁星区殖民地的领袖。这个家伙在升官发财的道路上一定搞砸了什么事，不然制服上早应该缀上代表将军的星徽，而不是现在的上校军衔。麦克猜测，这事在当时一定闹得沸沸扬扬难以收场，然后被官方深深埋进神秘的联邦军事档案里。麦克相信，汉迪·安德森的地下室里那些破烂的陈年旧货中，肯定有这个问题的答案。
轻“哧”的一声，接待室的门向两边滑开，杜克上校宛如传说中的巨人，大踏步走了进来，如同一台巨型战车正在驱散前面堵截的步兵。杜克现在的脸色甚至比刚才更严峻。他举起一只手，示意麦克不用起立。相当好，麦克可没任何要站起的意思。上校围着宽大的办公桌转了足足一圈，慢慢坐下来。他把两肘放在一尘不染的黑曜石桌面上，十指交叉握紧，两根拇指轻托着下巴，背部向着宽大的高背座椅倚去，傲慢的态度表露无遗。
“我希望！”顿了下，“利伯蒂，我们可以愉快地谈谈，你有充裕的时间吧？”杜克发问，明知故问的他说话带着联邦古老家族共有的显著特点，低哑的声音懒洋洋的。
麦克没料到上校这时居然还有心情闲聊，姜真不愧还是老的辣，他尽量努力做出诚惶诚恐的样子，表明同意将军的说法。
“恐怕，你的事还没完。”上校说，“我们最初的任务，已经被西奥多·比尔博接替了，我们现在接到一个新的任务，时间是两个星期。我很抱歉需要你更改旅行规划，但计划赶不上变化快啊！”
麦克缄口不语，他丝毫听不出上校的话里有丝毫道歉的味道。这种官方的简要介绍他听过多年了，现在就算一个平头老百姓站在这里也会懂得，这种时候，最好不要莽撞地插嘴。
杜克上校收起了那幅傲慢的姿态，打开办公桌的抽屉，伸手拿出一只老式的地球风格浓重的烟斗，黑乎乎的看不出来到底是何种木质，只能认出上面的黄金镶圈。他优雅的打开金丝镶边的绒布袋，取出一些烟丝放进去，点着火深吸了一口，才对麦克说道：“我们正在变换航行路线，转向萨拉星系飞行。很偏僻，很遥远的星域。这个星系只有两颗可以居住的行星，切奥·萨拉和玛尔·萨拉。此次巡航比我们原定范围大得多。”
麦克只是点了点头。上校正在慢慢嚼着这个话题，就像狗在嚼不适合吃的鸡骨头，硬着头皮吞下去不容易，吐出来也犯难。麦克不着急，等着看上校继续表演。