志才素有“鬼才”之谓，用计往往直指人心，环环相扣。人若一步落其算中，则步步为其所算，再无反手余地。
蔡琰《汉末风云·戏忠传》
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张曼成正望着博望城燃起的冲天大火惊疑不定，忽听前方人喊马嘶。他以为是官军伏兵，刚要整军拼死力战，却见来的是一队衣甲残破、狼狈无比的溃兵，人数约有六七千。为首一人满面黑灰，仔细辨认，却是自己的心腹大将韩忠。
“韩忠，你怎生来到此处？”张曼成抱着最后一丝希望颤声问道。
韩忠看到张曼成，翻身下马扑倒在地放声大哭：“大哥，小弟无能，有负大哥重托。我们的大军和粮草辎重……全被那狡猾的官军一把大火烧没了！”
张曼成心中不祥的预感终于变成现实。他只觉眼前一黑，胸口烦恶难当，一口鲜血“哇”的喷在马前，翻身从马背上摔下。先前中那一枪，皮肉之伤尚在其次，最严重的是被枪锋附着的真气伤到脏腑。此时还可以端坐马上，全靠一身深厚内力将伤势强行压制住。此刻骤闻噩耗心神动荡，内力不免运转紊乱，被强行压制的内伤终于爆发出来。
“大哥！”韩忠仓皇的大叫，连滚带爬的扑过来将张曼成扶起，在他耳边连声呼唤。
好半天后，张曼成才悠悠醒转，他看一眼身边泪眼滂沱的韩忠，猛地用力将他推开，吃力地站起身来，怒骂道：“哭个鸟！好大一条汉子，弄个娘们的样子给谁来看！常言道胜败兵家常事，关键是弄清楚自己为什么失败，下次找回场子便是！本帅为你，那博望城中的大火是如何燃起来的？”
张曼成这一番大骂反使韩忠平静下来，他用力抹干眼泪，恨恨地道：“大哥，那官军实在太过奸诈。他们在离城之前，便已将许多干柴与硫磺焰硝等引火之物遍藏于城中民居的屋顶之上。我军入城后，因见城中并无百姓，便未再立营，叫将士们都在民居中安歇。今夜戌时左右，从城外四面忽地射进无数火箭，将各家屋顶上的柴草尽都引燃，整个博望城立时变成一座火海。可怜许多兄弟便这样被活活烧死在栖身的民居之内。小弟本想率大军从县城北门突围，却听到那边喊声大作，想到北门是我军来路，敌军必定伏以重兵。于是反其道而行之，转从南门突围。岂知那官军偏偏在南门外设下埋伏，领兵的正是那个叫做钟晔的小崽子！一场大战后，从城中出来的近两万弟兄又折损大半，得以脱身的便只有眼前这六千余人。”
“好厉害！”张曼成由心底生出一股寒意，喃喃道，“却不知设下此局的人是谁？竟将我等每一步都算得死死地，数条计策环环相扣，根本不留给人还手的余地！”
韩忠问道：“大哥，我等眼下该当如何？”
张曼成沉吟一阵道：“博望城那边定是走不通了，大家辛苦一些，从东边绕道而行返回宛城。那里还有我们的十万大军，稍作休整便可卷土重来，报仇雪恨！”
失去了所有的粮草，余下的七千残兵又是多半带伤，张曼成他们这一路走得当真辛苦之极。若非此时正值初夏，有不少鸟兽野菜野果之类可以拿来充饥，只怕他们这些人不须官军来杀便要活活饿死。饶是如此，因为饥饿、伤病和逃兵，等到了宛城附近时，七千人马已所剩不过五千。
张曼成功力深厚，耳目灵通，忽地听到前方传来淙淙流水之声。他精神一振，在马上直身张望，大声道：“前面便是白河，大家快走几步，等过了河便可回到宛城了！”
众人亦是精神大振，想到马上便可在宛城吃上一餐饱饭，然后美美地睡上一觉，所有人都暂时性地忘记了疲劳，那灌了铅似的双腿不觉变得轻快了几分。
很快到了河边，大家都知道白河的河水不深，此时又非严寒天气，因此不待主将法令，便迫不及待地噼里扑通跳入河中涉水渡河。
张曼成微微皱眉，但想到这里已算得上是自己的地盘，便将心头的一丝隐忧抛开，驱使战马跳到水中。等下了水后，张曼成微微有些奇怪。往日白河虽浅，却也能没过半个马身，今日怎么才堪堪淹到马腹。转念一想，以为是近日天气干旱少雨之故，便不再放在心上，只顾催马过河。
白河上游，戏志才战在河边的一个土丘上，右眼凑到手中举着的一个一头粗一头细的黄铜管前，将下游的黄巾军残兵渡河的情形看得一清二楚。看到下方的绝大多数人马都到了河心，他将铜管放下，双手一合，将全长尺余的三节套铜管合拢成三寸长的一段放回囊中——这是一具“天工坊”出品的单筒望远镜，镜片是用一块晶莹剔透的水晶切割打磨制成，因加工难度极大，到目前为止也只做成了这一具，却被他硬生生霸占了去。
“传令放水！”
随着戏志才一声令下，身后的一名士卒挥动令旗。守候在河边的一千士卒见到令旗摇动，一齐动手用挠钩套索将装填沙石后堵塞河道的麻袋扒开。积蓄了数日的河水登时化作一条轰隆隆咆哮怒吼的巨龙，排山倒海地往下游泻去。
刚刚走到河心的众黄巾听到上游传来的声响，纷纷扭头去看，顿时呆若木鸡。只见一道高约一丈的水墙势不可挡地从上游压了下来。
“快逃！”不知是谁狂喊一声，众人如梦初醒，纷纷哭天喊地不要命往两岸逃去，却有哪里来得及。一个大浪过去，河水逐渐恢复正常的深度，但此时水面上原本密密麻麻的人头已变得稀稀疏疏，绝大多数人都不知被这一个巨浪卷到了那里。