陈孤鸿原本另有话要说,但见小云行为癫狂,只得暂不作声。片刻后,小云情绪渐渐平复,说道:“你说有几个不好的消息要告诉我,除了五师兄阵亡,其他的是什么?”陈孤鸿犹豫了一会儿,方才说道:“一天前,荣城道长也在战斗中阵亡。”小云明知陈孤鸿说出的不会是什么好消息,但也绝没有想到,此番听见的竟是他一直倚为左膀右臂的荣城的死讯。霎那间,心如刀绞,万念俱灰,大吼道:“苍天无眼,折我肱骨,毁我栋梁,我好恨!”剧烈的悲伤,使母亲去世时形成的呕血宿疾登时发作,体内真气紊乱,眼前一黑,鲜血从嘴里狂喷而出,身体缓缓瘫倒。
张太初和清雅见状大吃一惊,急忙将他扶起,清雅迅速取出一颗“九转回春丸”给他服下。过了一会儿,小云体内的真气回归正常,不再呕血,但目光呆滞,一语不发。清雅泣不成声,犹如梨花带雨,再也顾不得往日的矜持,附在小云耳边,轻轻道:“云郎,我爱你!二师叔既已死了,我要你坚强起来,不准自残自伤!”小云听她不再管自己叫“师叔”,不禁心里一惊,转头凝视了她一会儿,方才缓缓点了点头。挺直腰杆,对陈孤鸿道:“二师兄又是怎么死的?”声音嘶哑颤抖,十分难听。
陈孤鸿见他呕血,心里伤痛,但碍于身份,又不便上前搀扶,只是在一旁默默垂泪,此时她早已哭成了泪人,闻言方才抹去泪水,说道:“前天午夜,荣城道长引领三千人前往攻打‘驼龙寨’,双方开战不久,‘驼龙寨’寨主步神京就和几千名匪徒撤回了山寨。荣城道长担心寨内有埋伏,如果所有的人冒然进入,难免造成不必要的人员伤亡,所以他仅领了五十人潜入寨内,准备察看虚实之后,再作定夺。”
清雅道:“难道寨里真有埋伏?”陈孤鸿缓缓点头,说道:“步神京和‘吕宋国’的‘三黎天魔女’的私交一向很好,不知什么时候他竟将‘三黎天魔女’请到了‘驼龙寨’,而我方此前派出去侦察敌人情报的弟子,并未查明此事,所以荣城道长对此事一无所知,不免吃了暗亏。‘三黎天魔女’修炼的是木系神功,正是所有土系神功的克星,她又在寨内布了一座‘李代桃僵九女天魔阵’,并亲自担任主持。荣城道长的戊土神功虽已至十重境界,但仍不足以抗衡此阵的威力。我方人员潜入‘驼龙寨’后,不等查明情况,‘三黎天魔女’就启动了阵势。前后只有半盏茶的时分,荣城道长和五十名随行人员就几乎全部死在了阵内,除了三人侥幸逃生,再无一人活命。”
小云眼里再度涌出泪水,沉默一会儿,说道:“死亡人员的尸体眼下在何处?”陈孤鸿道:“据三名生还弟子回报,‘李代桃僵九女天魔阵’威力大得出奇,荣城道长一行人竟被碾成了齑粉,形神俱灭,并无尸体留下。留在‘驼龙寨’之外的我方人员,估计难以破阵,只得暂时撤退,所以眼下‘驼龙寨’仍未被攻下。”
小云心里惨然,只要有战斗发生,就有死亡,你能杀敌人,敌人也能杀你,不论是出于什么目的,是正义也好,是邪恶也罢,战斗原本就是如此残酷。大战开始前,荣城曾提出辞职归隐,但虑及教内人才匮乏,小云并未同意,不成想“无为堂”一别,二人竟成永诀。如今言犹在耳,人已泯灭,不禁使小云倍感伤痛和自责。
他初上太和山之际,原本想将道教改造成一个完全脱离江湖争斗的纯宗教门派,目的就是为了尽量减少教内人员的伤亡,但一入江湖,身不由己,敌人的肆意妄为和凶残,黎民罹难,老子和木荣春的殷殷期盼,国家和民族的兴亡,无不促使他必须承担起他所应承担的责任,开始统帅正义之师和敌人展开决战。尽管他珍惜每一个人的生命,尊重所有人的生存权,但战斗开始后,捷报和噩耗同传,亲朋和敌人共死,伤亡之惨重,战斗之惨烈,仍是超出了他事先的想象。其实,眼下局势的发展,早已超出了他所能控制的范围,也早已背离了他的初衷,但他又有什么办法能改变现状?箭在弦上,不得不发,人生无奈,岂不大抵如是?
小云沉默良久,方才伸出双手,撮土为炉,竖草为香,之后缓缓跪倒,一字一句道:“道门掌教紫微,谨在此向皇天盟誓:我势要铲平‘无稽山庄’,剿灭魔教,使天下重归太平!借此告慰两位师兄和所有阵亡者的在天之灵!如果不能完成誓言,云归鹤宁愿天诛地灭,永世不得往生!”想起荣城日常为人严谨稳重,实属教内少有的人才,如今人鬼殊途,阴阳两隔,再也不可复见,他说完后禁不住再度失声痛哭。待情绪平复,方才对张太初道:“张真人,此处就交给你了,我要马上前往‘驼龙寨’,亲手诛杀步神京和‘三黎天魔女’,给二师兄报仇雪恨!”面向众人,抱拳施礼,说道:“战斗仍未结束,诸位多保重!告辞了!”言罢,召出乘黄,和陈孤鸿联袂离去。
飞出三百多里,二人分道扬镳,陈孤鸿飞向正南,继续负责联络。小云飞往正东,黎明时分飞抵美良川上空,低头一看,只见“驼龙寨”门前法宝乱飞,喊杀声此起彼伏,约有四五千人正在混战。一方是“驼龙寨”的盗匪,另一方是荣坤统帅的参与“天雷绥靖之战”的东路人马。
东路人马总共有三名主帅,荣城已经阵亡,荣坤正在拼力厮杀,而另一名主帅“花帝”简伯文此时竟已身负重伤。他倚在山崖上,面色苍白,一条右臂被人齐肩斩断,鲜血喷涌,眼见就已不住。他的七名妻子围在一旁,正在为他包扎上药,手忙脚乱,显是方寸已乱。