原来,几百名负伤的青衣人,无力和同伙一起撤退,又不愿被擒,竟一一咬碎预先含在嘴里的毒药,全部在顷刻间毒发身死。朝廷士兵眼见几百人皆是悍不畏死,不免失声惊呼。小云得知此事,暗呼不妙,转头问沈季隆:“被我擒住的十几人眼下在何处?”沈季隆道:“关在后营。”二人随即前往察看,果不出所料,十几名青衣人也已服毒自戕。嘴角流出紫黑色血液,横七竖八躺在地上,早已气绝多时。线索至此中断,小云并不灰心,青衣人并未完成任务,绝不会善罢甘休,只要他们再次发起攻击,自己早晚会查明此事。
此番战斗,士兵死亡三百多人,在猃狁境内诸事不便,只得一切从简,草草掩埋了事。眼见昔日伙伴出师未捷,客死异乡,其他士兵心里涌起几分凄凉。次日一早,使节团继续赶路。十天后的晌午时分,距“狼居胥山”已不足三十里,小云估计不出意外,半个时辰后就可抵达。见身旁士兵历经跋涉,人人灰头土脸,便传令下马休息。稍作洗漱,养足精神,以最好状态谒见猃狁皇帝,方才不坠华夏国威。
未初前后,使节团重新集结,正准备出发。数里开外旌旗招展,号角齐鸣,一支几万人的猃狁部队,纵马奔向此处。马蹄翻飞,如雷轰电闪,瞬间奔至眼前。一名身穿银甲的军官单独出列,高喊道:“奉我王之命,华夏使臣如想觐见,必须交出车马兵器,步行前往。”话中之意竟是要将使节团当俘虏对待,可谓无礼之极。
小云微微冷笑,猃狁皇帝此举,无非是想给使节团一个下马威,以便在气势上压倒自己,使猃狁在谈判中赢得更大利益。当即说道:“贵我两国并无高下之别,贵国妄自尊大,令人遗憾,此事我们不能接受!”银甲军官脾气暴躁,大喝道:“废话少说!如不接受,你们便是我国的敌人,我只得命令部下出击。我们猃狁骑兵天下无敌,你们一千多人顷刻就会被踏成肉泥!”用马鞭一指小云的鼻尖,冷笑道:“届时,你可不要后悔!”
小云道:“堂堂华夏使臣,岂能畏惧威胁?猃狁国如想以众凌寡,悉听尊便!”银甲军官双眉竖起,手中马鞭凌空下击,发出“啪”的一声脆响,几万骑兵随即缓缓向前逼近。战马并不发力奔跑,只是一步一步渐渐靠近,“哗啦”“哗啦”铁甲撞击声单调枯燥,但并不杂乱,极有节奏,形成一股难以抗衡的威压。除了战马偶尔打个响鼻,几万猃狁士兵鸦雀无声,浓重的杀机弥漫开来。
朝廷士兵骚动不安,沈季隆身为武将,仍能保持镇定,但文官出身的两名副使,已是浑身颤抖。小云心里清楚,就算自己功力通天,也不可能在几万猃狁骑兵的冲击之下,保证使节团每一人的安全。见不远处有一座土包,只有两丈高矮,但面积颇大,便用传音之法对沈季隆道:“你将部队撤到那个土包上,不必参战,看我一人破敌!”沈季隆领命,率领使节团缓缓后撤,小云纵马走在最后压阵。