从次日开始,五百弟子在“群星斗宿殿”一起闭关潜修。准备利用大战前的三个月时间,使各自修习的五行神功抵达八至九重境界,尽量提高功力,以应对日后的复杂局面。小云除了处理教务,大多数时间都和翥凰在一起。二人举止亲密,调笑不禁,相处十分融洽。小云偶尔也会邀约清雅外出游玩,她并不推拒,但也不和小云胡闹。行为中规中矩,客客气气,始终若即若离,如一朵带刺的玫瑰花,只可远观,不可亲近,使小云大感头痛。
一个月之后,国内局势愈加混乱。不再听从朝廷管辖,开始自行其是的州府县,已是多如牛毛。一处一个政策,恍如国中之国。每一处的行政方针,也非一成不变,时常朝令夕改,使百姓无所适从,苦不堪言。各处府县私自大量铸造“当五”,“当十”,甚至是“当五十”使用的铜钱,借此大发不义之财。但此等铜钱一经使用,造成货币贬值,物价飞涨,经济全盘崩溃。百姓为了避免损失,不再使用铜钱,竟恢复了人类在茹毛饮血阶段所采用的“以物易物”的交易方式。文明倒退,使许多有识之士喟然叹息。朝廷为了抵御三股反叛势力,已是竭尽所能,眼见此等州府县并未宣称独立,也就睁一只眼闭一只眼,不予理会。国内盗匪横行,山头林立,倒行逆施的江湖门派更是难以枚举,堂堂华夏已非人间,恍如一座熬炼众生的炼狱。
继丰居正之后,原齐郡都督车万里和蜀郡太守左玄龄二人,先后废“正统”年号,自立为皇帝。车万里自号“大齐皇帝”,奉“太公望”为开国肇基之祖,建元“神授”,定都临淄。左玄龄为收买蜀郡民心,奉巴蜀的开创之祖廪君为初祖,自号“巴蜀义帝”,建元“天权”,定都成都。朝廷闻讯后,三路戡乱部队加大攻击力度,“车骑将军”武秉忠亲率二十万大军,经过半月激战,终于彻底击溃了左玄龄派出前往攻打秦郡的“前将军”卢逊言的部队,朝廷大军得以直接逼近蜀郡边界。左玄龄早有准备,一声令下,五十万叛军在边境迅速集结。连营百里,军威甚盛,和朝廷部队展开了旷日持久的拉锯战。
三股反叛势力中,丰居正举事最晚,但事前准备充足,粮草、甲胄、器械等物资,屯积如山,兵强马壮,所以势力最为强大。但前往平乱的“上柱国大将军”“武威候”澹台复羽,兵法韬略举世不作第二人想,率领三十万羽林精兵,在魏郡境内历经三天鏖战,将丰居正胞弟丰居义率领的三十五万叛军,杀得片甲无存。丰居义只以身免,独自狼狈逃回楚郡。丰居正得知消息,魂飞魄散,亲自率领三十万精锐之师,开赴边境迎战澹台复羽,同时派出密使联络前太子轩辕辅国,请求支援。双方在边界附近,鏖战月余,互有胜负,战斗进入僵持阶段。
绝谷之战后,景略率领残余部队返回边界大营。可笑的是,奉旨前往解救他的“荡寇将军”柳诚志,率领三万禁军也于同时抵达。雍王轩辕佑国击鼓升帐,不经任何询问,以贻误战机,丧师辱国,损兵折将为罪名,下令将景略推出辕门枭首示众。一众将领纷纷为景略说情,柳诚志更是声泪俱下,极力为景略开脱罪责。言语挚诚,使全营将领无不为之泪下。
在枭雄心中,既无永远的敌人,也无永远的朋友,是敌是友,安全取决于利益得失。景略得孔居易精心传授,兵法韬略仅次于澹台复羽,乃是不可多得的人才。柳诚志先前一路缓行,是担心一旦救出景略,无异于放虎归山,难免影响自己的前程。但此时,景略大败返回,亲手训练的八千子弟兵几乎损失殆尽,就算逃脱军法制裁,也决不可能再担任将军,对自己已无任何威胁。眼见众将纷纷求情,势必无法将景略正法,他也参与说情,并且声情并茂,唱念俱佳,感人至深,绝非他人所及。无非是想卖个人情,使景略感恩戴德,说不定日后会成为他的得力臂助。枭雄之心,岂不可畏?
雍王轩辕佑国鉴于众意难违,决定死罪可免,但为了严肃军纪,必须对景略施以处罚。判令责打三百军棍,褫夺所有官职,降为普通列兵,发往“荡寇将军”麾下效力。景略一声未吭,领受了三百军棍,伤势极重,差点死去。依仗“浩然正气功”,调养半月,伤势方才痊愈,之后就在柳诚志帐前听令。柳诚志野心极大,谋划周密,在领兵前来的路上,已提前将买来的两名少女,秘密派人送往大营,作为侍妾敬献给雍王轩辕佑国。军营之内,不准携带女眷,轩辕佑国原是酒色之徒,几个月的军旅生涯,使他甚感无聊。得到两名少女,如获至宝,在中军大帐昼夜宣淫,已绝少理会军务。
作为回报,他对柳诚志信任有加,倚为左膀右臂,事事言听计从,使柳诚志逐渐掌握了军队指挥权。前来营救景略的三万禁军和大营内的官军合兵一处,士气大振,军威一时无两,柳诚志随即决定主动出击。他亲自披挂上阵,率领部队和齐国叛军展开激战。三天后,毙敌八万五千人,斩将百员,顺利击破车万里的边界大营,缴获粮草辎重无数,首战大捷。之后,他统率十万精兵长驱直入,一路攻城拔寨,所向披靡。屠戮百姓,劫掠民财,纵容士兵夜宿民宅,逼奸妇女,无所不为,纪律全丧,使齐**民大感惊恐,直如一支虎狼之师。十天之内,他接连攻克三府、十城、二十四县,武功之盛,举国无双。捷报频传,“正统皇帝”降旨敕封他为“忠勇候”,兵部侍郎,虚领齐郡都督和太守二职,如能攻克,实授之。食俸五千石,钦赐宅邸,节制所经之处的军、民两政,文武官员皆须听从调遣,具有独断专行之权。圣旨一下,满朝文武无不为之眼红,柳诚志此番可谓志得意满,大红大紫。历经大小几十战,景略奋勇杀敌,积功升为俾将,俨然已是柳诚志的左右手。