一个多月中，小云连续收到几封从“真武观”寄来的飞剑传书。信中内容，令他忧心忡忡。正月十五上元节，楚郡太守丰居正传檄天下，宣称“正统皇帝”慈惠不及百姓，品行卑污，已不配成为奉宗庙、承社稷的华夏之主。自即日起，楚郡独立，建国“大楚”，定都武昌。丰居正自号“大楚皇帝”，废“正统”年号，建元“始建国”。封胞弟丰居义为“奉天讨逆大元帅”，率兵三十五万，出襄樊，直逼魏郡。“蜀王”左玄龄，以卢逊言为“前将军”领兵十五万，出汉中，攻打秦郡，以作呼应。两路叛军兵威甚盛，三五日间，连下九城八寨二十七镇，势如破竹，威不可挡，朝堂沸腾，举国震动。
正月二十，“正统皇帝”轩辕翊国，以“车骑将军”武秉忠为“西南宣威戡乱使”，领兵二十万前往蜀郡征讨左玄龄。以“上柱国大将军”“武威候”澹台复羽，为“平南卫国使”，率领羽林精兵三十万，星夜赶往魏郡，迎战丰居义。“屯骑校尉”独孤景略，勤劳王事，屡建战功，破格提升为“奋威将军”。代替澹台复羽，为“东南克复使”，以雍王轩辕佑国为监军，领兵十五万征讨车万里。叛乱与反叛乱战争，从此全面展开。
二月初二，龙抬头日，“大楚皇帝”丰居正派出六十人的隆重使节团，以“太尉”韦业光为正使，前往太和山“真武观”宣诏。敕封道教为“混一乾坤，护国佑民神教”，初祖老子为“太玄真人”。加封现任掌教云归鹤为“太子少师”，正一品，上尊号“大贤良师”。另赐袍服三千袭，法器、日常用品若干，黄金五万，庄严宫观，广延道场。荣城以老子得道日久，小云不在“真武观”为由，推辞尊号不受，对所赐的黄金器物却是照单全收。
小云看过此信后，对荣城的处理决定颇感满意。另外几封信的内容，引起了他的高度关注。春节过后，全国至少有二十多处，州、府、县开始自行其是。它们既不是反叛，也没有宣称独立，只是不再听命于朝廷。私自增设机构，以亲朋好友、地痞无赖充任官吏。擅自增加收费项目，各种税费多如牛毛，所在地百姓苦不堪言。杀官造反，占山为王，沦为盗匪者屡见不鲜，社会秩序全丧。朝廷疲于应对叛乱，无暇顾及疥癣之患，任之继续胡作非为。
另有三十多个江湖门派，于春节过后，突然倒行逆施起来。聚众洗掠村庄、城镇，杀人放火，无恶不作。来去如风，行动迅速，官军难以缉拿。许多百姓受逼不过，纷纷离乡出走，沦为难民。其中有性情愤激、胆大者，便加入了盗匪的行列。自国朝肇始至今，从未像眼下如此混乱，朝廷的统摄力几乎降为了零，全国局势一片糜烂。
荣浩在最近的一封信中言道，他已基本查明，三十多个江湖门派之所以倒行逆施，几乎都是“无稽山庄”所属的“六十元辰”在幕后操纵所致。至于二十多处州、府、县，为何自行其是，他没能查明原因，但猜测八成是二十多处府县的官吏，想趁乱发国难财，不会有太大图谋。小云看到此处，心里不以为然。想起在竹山县和丰居正宅邸的所见所闻，认为此事必定和魔教有关。眼见局势恶化，将难民安置妥当后，他决定立即返回太和山，和众堂主磋商如何应对时局。