大汉乾佑元年正月，已经病入膏肓的大汉皇帝刘知远，召集郭威、王章、史弘肇、杨邠、苏逢吉这些人，将自己的二儿刘承佑托付给了这几个铁哥们。同时在临死前，还反复叮咛一件事：一定要把杜重威给作了杜重威去年12月才投降。
这个月的下旬，仅仅当了十个月皇帝的汉高祖病逝。在五代十国的开国皇帝中，只有后蜀高祖孟知祥能和他相提并论，而且孟知祥要更厉害一些，这小只享受了五个月的皇帝生活就崩了。
汉高祖死之后，郭威等人赶紧按照大行皇帝的遗命，把杜重威从家里拽出来一刀抹了脖。然后在二月初，正式拥立刘承佑继承皇位。
刘知远只当了十个月的皇帝，还没来得及广布恩泽，他能相信的，也只有常年跟着他的那些从龙之臣，比如郭威、史弘肇这五人。这五个人也确实算得是老刘家的忠诚了。可惜，这几个人内部有矛盾，郭威、史弘肇、王章、杨邠这四个人是一伙，郭威性格内敛，韬光养晦，而史弘肇、王章、杨邠则骄横跋扈，死活看不那些士，拿王章来说，他是三司使、户部尚，管的是国库，手下的官大部分都是读人，可他称呼这些人，就叫做“记账的”。这一下，整个士林对王章他们就有些看法了。史弘肇、杨邠就更不像话了，这两人极度的贪财，经常做些权钱交易的勾当。这苏逢吉倒是个读人，可是这读人，还不如那几个大老粗呢，这家伙当着吏部尚，还兼了一阵的刑部尚，经常抓个贼，审个案，还制定点法律法规，可惜，这家伙读的不精，还总喜欢想当然的管事，下手还贼狠，颠倒黑白、草菅人命的事，可没少干。比如，刘知远还在当太原王的时候，有一次无意中问苏逢吉：“我听说咱们太原监狱里面的犯人太多了，你回去处理一下。”这意思很可能是让苏逢吉放点人。可苏逢吉领了旨意，问都不问，把那些犯人全部抓出来，一股脑儿的全砍了。然后，高高兴兴的跑回去禀报刘知远，说道：“大王，这下里面没有一个人了。”刘知远还以为苏逢吉把人都给放了呢，心里还挺高兴。
大汉朝的江山落到了这五个人手里，那还好的了吗？刘知远死的消息，传到河中府今山西永济西，护国节度使李守贞立刻自称秦王，打出了造反的旗帜。这李守贞也算是一员骁将了，他带着兵马直扑潼关，准备打下潼关再进逼汴京。
李守贞造反的原因很多，第一，作为曾经的大晋重臣，他在大汉朝总觉得混的不带劲，还没有大晋的时候官大；第二，杜重威的死，让李守贞多多少少有了点兔死狐悲的感觉，他怕郭威这群人对他下黑手；第三，他觉得刘知远死的太不是时候了，这大汉朝新立，开国皇帝就挂了，剩下一个小娃娃刘承佑，顶个屁用；第四，他府里面养着的那些僧人总说他有意象，隐隐暗示，他能够当皇帝。
有这么四点原因，李守贞的心里就有点活泛了。这个年月，皇帝是什么东西，十年前，安重荣就说过：“天唯兵强马壮者能当之！”现在，刘知远死了，杜重威死了，他还怕谁呢？别忘了，他曾经是大晋的北路行营都监，大汉朝的兵马除了太原的之外，那些精兵都曾经是他的手下啊。而且，李守贞还隐隐想起前年，华山的陈传给他算的命，当时他听说陈传云游到他的辖地，赶紧将这位大师给请了进来，好酒好菜招待着，最后，陈传说：“让你家人都站出来，让我看看。”李守贞赶紧让自己一家人出来，站成一排，陈传看了几眼之后，指着他的儿媳说：“此人，当母仪天下！”