岳州刺史府
大楚使团正使刘昭禹来到岳州，不仅带来了入贡中原的十万两银，而且也带来了楚王要求马云见机行动保护使团的命令。
南平之战万事俱备，只欠东风了。
马云借口调兵护卫，一方面稳住刘昭禹在岳州多呆几天，另一方面连续召开军事会议，依照早已制定好的军事计划，进行最后的部署和军事动员。
这一日，马云和李骧、赵普、曹芸等人正在议事厅内商量，这时，就听护卫李二狗在房门外，大声禀报道：“禀大帅，岳州判官石文德石大人求见。”
石文德是三朝老臣了，有些事情，马云有意的避开了。不过现在他既然找门了，明知道他要询问军情，马云却也不好给他闭门羹吃。
当下，马云沉吟着对李二狗说到：“请石大人，去房，我马就过去。”
李骧在一旁说道：“王爷，我们的行动最好不要让石大人知道，不然恐生波澜。”马云一脸沉思，点了点头，出了大厅去见石文德。
马云刚刚走到房，就见石文德立刻座站起，急问道：“王爷，您是不是要出兵南平了？”
马云不慌不忙请石文德坐下，微笑道：“石大人，你也清楚。小王捧大王的命令，要保护使节，正准备调兵进逼南平。不过，这只是例行公事，举兵到石首县吓唬吓唬他们罢了。”
石文德眉头一皱，大声说道：“王爷，岳州传言您要讨平南平的传闻已经有近一个月了，半个月前，您还增加了岳州的驻军，您要做什么，老臣心里明白得很。”
被石文德直接戳穿，马云神情有点狼狈，干笑道：“石大人，您觉得仅仅靠我们岳州一城之兵，就能讨平南平吗？”
石文德看了看马云，不满的说道：“不试试，又怎么知道呢？王爷，这恐怕是您，以及丁思瑾、曹芸这些人的心里话。”
马云老脸一红，说道：“现今，南平王横征暴敛，百姓民不聊生，小王也是想替百姓出一份力，不管成于不成，这救助百姓之心，苍天可见呀。”
马云过去看的小说，主角一提救百姓，文臣武将呼啦啦轨道一大片，各个都是愿效死力。当下马云也是厚着脸面来了这么一段话，不过，石文德显然是不信，嘴角一撇，说道：“王爷，治平之道在于中庸，依照南平现在的形势，您在拖一两年，到时候出征，不就更容易一些吗？”
马云脸色一正，肃声说道：“到那是南平百姓不知道要饿死多少呀，石大人难道就眼睁睁的看着百姓饿死，而不施以援手吗。岳州之兵在王贇的督促下，向来就是楚中精锐。这段日丁思瑾等人练兵更是大有成果；而南平军精锐有半数也被牵制在归州。现在机会难得啊。”
石文德见马云说的这么详细，猜到他必然做了周密安排，箭在弦，不得不发了。遂叹了口气，说道：“既然如此，下官就问王爷一句，这岳州城，王爷准备留下多少人马驻防呀？”
“留下三千人。”