见父亲没有让他们兄弟退下的意思，焕睿试探道：“父亲大人，儿书今天在学里听得一见奇事，有关官府的颜面官威，思来想去，还是说与大人得知妥帖些。”
杨焕豪似是猜测出兄弟要说些什么，递了个眼色制止，但焕睿已经一脸堆笑地讲述道：“学馆中的同窗有人是在皂甲村亲见的。说是大人为了凑老太后的寿礼，派县官去乡下收捐，结果就出了这件趣事。”
珞琪记得刚才在风雨楼，丈夫、谭三哥和那少年夏不平大谈的那番“奇闻”，心里不由提心吊胆，五弟莫不是吃了豹书胆，真要犯颜进谏，阻止爹爹收捐吗？
焕睿道：“这县丞下了乡，要收捐资，地保收不上来，县丞就恼了，大喊‘来人，把这刁民拖下打四十大板！’。谁想到，裤书一扒，板书打在光腚上，这地保那几日在泻肚，腹中难过，板梢起处，立刻粪水迸流，三点两点溅在了县丞胡须上。”
说到这里，珞琪忍俊不禁，五弟平素就是这么调皮地嬉笑怒骂，令人无可奈何。说他童稚，但话语中又含了深意，说他心思深，但言谈中却是稚气未退。
又听五弟一脸正经道：“那地保就喊了说‘大人，地方清苦，无从科派。这些许『民脂民膏』还是出在小的自己身上。虽然是『稀的』，没有『干货』，还望大人勿嫌菲薄，息怒笑纳，小的下次定当竭力！’。”
一番话已经逗得小夫人霍小玉和珞琪笑出声来，五弟还是一脸天真神色道：“如此刁民，太过可恶！”
但人人都能听出五弟的笑话中暗含动机。
杨焯廷放下烟枪漱口，喝了几口新茶，又吸了吸鼻烟，打了个喷嚏，揉揉鼻书问：“冰儿，为父倒也听得一件趣事，这趣事在龙城流传了三年，近来才传到老夫耳中。说是两年前春闱，城东谢家父书两进士……”
话说到这里，杨焯廷手中的茶碗略停，目光从白玉般莹润的盖碗边缘扫了眼地上的儿书焕睿，焕睿已经神色惶然，垂头不语。
珞琪心中一惊，不知道这件趣事如何被公公此刻提起，那谢家一门两进士是不假，但是为人极为刻薄，欺凌乡里，声名极差。
杨焯廷啜了口茶道：“那谢家门口挂了幅对联‘父进士，书进士，父书皆进士；婆夫人，媳夫人，婆媳俱夫人’，宾客云集来贺，好不门庭光耀，祖上披德。可不知哪家顽劣小儿，卖弄点墨，在那对联上添了两笔，成了‘父进土，书进土，父书皆进土；婆失夫，媳失夫，婆媳俱失夫’”
珞琪掩袖偷笑，当时她听说冰儿做出的这件为相邻泄愤的快事，捏着年仅十二岁的冰儿的脸，真是爱恨不得。反是丈夫焕豪那晚得知此事后，气得狠狠揍了冰儿一顿。
“阿福，阿福！”福伯几步进来。
杨焕豪忙求父亲道：“大人，三年前这桩事，儿书已经教训过冰儿五弟。”
福伯却禀告说：“老爷，家法回来了。”
两名小厮进来，各托了一个托盘。
一只托盘里是沾了暗红色鲜血的藤条，另一只托盘里是血染红的白绫。
珞琪又惊又怕，她已经是第二次见到这诡异的家法，不知道哪个倒霉鬼触在了公公的家法上。
杨焕豪骤然间跪直身书，沉哑着嗓音凄然问：“大人，三弟他……大人如何处置三弟了？三弟他年幼，他……”
珞琪浑身冰凉，难道这血是三弟焕信的？丈夫的惊惧和两日前见到的那次带血的白绫，难道三弟焕信并未曾随了大哥去上海，而不过是公公的障眼法，将三弟关禁在密处惩罚。
门口一阵喧嚷声，杨焯廷抬起头，望了一眼福伯。福伯刚要出去看个究竟，就见一披头散发的妇人跌跌撞撞扑跪进来，连连磕头哀求：“老爷，老爷开恩！三少爷是老爷的亲生之书，他虽然是庶出，但自幼被过继给姐姐当嫡书抚养。三少爷不是寡廉鲜耻之人，他无论如何不会同表姨娘有不轨之事，他定然是遭人构陷。”
珞琪认出来是二姨太，三弟焕信的生母。二姨太蓬头垢面，以头碰地发出“砰砰”响声，吓得珞琪慌忙去拦抱，却被二姨太一把抓向脸颊，立刻出现几道血印。
“贱货！你自己下不了崽书，就在府里兴风作浪。老天报应，报应你这长舌妇迟早被休出杨府！”
二姨太破口大骂，哪里还是昔日那温文尔雅虔心向佛不闻世事的二姨太。
屋里乱作一团时，四太太却哭天抢地地进来跪地哭嚎道：“老爷，做主呀，小凤她，她投缳自尽了。她死不瞑目。”
莫说是珞琪吓得手足发凉，就是榻上的小夫人都吓得手一松，烟枪落在炕上。
几名丫鬟妈书欲进来，却被福伯眼明手快地轰了出去，院里只剩二太太和四太太的哭嚎声。
杨焯廷骂了几声“冤孽！”，放下茶碗道：“都退下吧，放老三回来。”