公子昭刚出去，齐桓公的侍人竖刁、易牙和开方三人走了进来，躬身道：“参见君上，君上英明神武，用兵如神，不费吹灰之力就将北狄打得大败，实在可喜可贺！”
齐桓公笑了笑问道：“有什么事？”
竖刁笑着对齐桓公道：“微臣有一样东西献给君上，祝贺君上大捷归来。”
齐桓公一听，不耐烦地说道：“唉，又是什么会打架的公鸡，寡人没有兴趣！”
竖刁神秘地一笑道：“微臣这次献给君上的不是会打架的公鸡，是会打架的蟋蟀。”
齐桓公皱眉道：“蟋蟀有什么奇怪？”
竖刁笑道：“微臣献给君上的蟋蟀和普通的蟋蟀不同。”说着，变戏法似的从腰间掏出一个制作精致的小陶罐来。
竖刁将陶罐放在齐桓公坐着的案前，揭开罐盖。齐桓公埋头一看，见罐里有一只个头很大的蟋蟀。
齐桓公看了看，不屑道：“这只蟋蟀也没有什么特别之处嘛。”
竖刁忙道：“君上请看，这只蟋蟀精神抖擞，就像战场上威风凛凛的将军。”
齐桓公笑着摇了摇头道：“就这么一只，寡人可看不出来他有什么威风可言。”
开方忙道：“微臣也有一只会打架的蟋蟀要献给君上。”
齐桓公喜道：“好，好，好，快拿过来，寡人要看看这只大将军有什么威风！”
开方立刻从怀里掏出一根约莫4寸长，直径六分的青竹管放到罐边，然后揭开塞住管口的布。管口朝下，将一只蟋蟀倒在了罐里。
这只蟋蟀刚一倒进去，原来的那只大将军立刻猛烈振翅鸣叫起来，似乎在警告这只刚来的蟋蟀：这是我的领地，你别来！而开方放进去的这只也不示弱，瞪着大将军竖翅鸣叫起来。跟着，两只蟋蟀的一场激战就开始了。
就见两只蟋蟀甩开大牙，蹬腿鼓翼，战在一起，头顶，脚踢，卷动着长长的触须，不停地旋转身体，寻找有利位置，攻击对方。其激烈程度，决不亚于两国交战时最惨烈的肉搏。齐桓公看得兴味盎然，埋头盯着罐中的蟋蟀连声道：“咬！咬！咬啊！”
几个回合之后，开方的那只蟋蟀终于抵挡不住，垂头丧气的败下阵来。而竖刁的那只大将军则是仰头挺胸，趾高气昂，不住地鸣叫。
齐桓公看得哈哈大笑道：“好，这只大将军果然厉害，寡人就封它为威武将军！”竖刁、易牙和开方三人也在一旁凑趣地大声叫好。
他们正玩得高兴，就见一名侍卫进来禀道：“启禀君上，仲父在外求见！”
齐桓公闻言喜道：“快请仲父进来！”
竖刁、易牙和开方三人一听，脸都吓白了，竖刁赶紧躬身对齐桓公道：“启禀君上，微臣的肚子有些不舒服想先行告退！”易牙和开方也忙跟着道：“君上，微臣的肚子有些疼了。”
齐桓公看了三人一眼，一摆手道：“好了，好了，你们你们暂且退下吧！”
三人赶紧慌慌张张地收拾好东西，躬身跟齐桓公施了个礼，说了句：“微臣告退！”便慌慌张张地退出去了。
三人刚走到回廊，就见一个身着紫袍，鹤发童颜，碧眼方瞳，双目灼灼有光的老人迈着坚实的步履迎面过来。
一见这个老人，竖刁、易牙、开方三人头皮直发麻，想避开也避不了了。三人只得硬着头皮迎上前，小心翼翼地躬身施礼道：“管丞相！”原来这个老人正是名震天下的齐相管仲。
管仲打量了一番三人，问道：“刚才三位到哪里去了呀？”