金陵贡院靠近南门，一条空旷少人的横街穿过贡院门前。一排高高的灯笼挂在‘贡院’牌匾之下，许多兵士已经在贡院门外排开。
李舒先进到贡院里的大院子边，报了姓名，领了号牌。这才在检物处把随身的衣物都交了进去。
一应携带的东西，都要交到这里检查。检查之后，考场会按排专人把这些东西放进每个人的号位。李舒交了随身的东西之后，便打发下人回去，自己则往检衣处进场。
检衣处设在一座小亭子前，里头坐着几名官员，正在逐一对考生进行检查，看考生有无夹带。亭前灯火通明，早已排起了长长的队伍。
又有几个官员，在贡场里焚烧纸牛马，祭拜四方，引得一众举子们小声议论。李舒心知这是考场里的旧例，也浑不在意。却看到前头单世杰也在队伍之中，一时气愤，顾不得许多，冲上前去，在单世杰的屁股后面死命地踹了一脚。
这一脚踹出去，被许多举子看在眼里，一齐大声叫‘好’起来。
单世杰一直低着头，生怕别人看到自己，突然挨了这一下，心中也是委屈的紧。回过头来，看见是李舒。今天早上两人还在一起密谈，如今却形同陌路，单世杰也豁出去了，回骂道：“做什么？”
“做什么？你个斯文败类，小爷手里要有把刀，能捅了你。”李舒恶狠狠地说着。
单世杰想要争辨，可是哪里说得清！再见附近的举子都朝自己吐口水，齐声为李舒叫‘好’！一时之间单世杰真想一死了之。
考场的守卫听到这边起哄，连忙跑了过来喝道：“不想考了是不是？不许喧哗！”
李舒便也把眼光移开，回到队伍后头排队！单世杰想想也是无趣，愤然走出队伍，扬长而去。
一众举子骂道：“还敢来考试，早该死远一点！”
守卫又上前喝斥，却不去管离开的单世杰。
单世杰离开没多长时间，一众官员便拱卫着苏三从一边的回廊里走了出来。有人没有见过苏三，在众人的提醒下，便一齐朝苏三看去，只见苏三气度不俗，举止雍容，倒是一副官相，不由都在想，只怕也只有这样的风采，才可以写出那样的诗词吧！
自然又是一阵议论，却被守卫们低低地喝住了。
苏三扫了一眼等候勘察的举子队伍，又看了一眼院子里在烧的纸钱，不由皱了皱眉头。有贡院的官员看到苏三皱眉，忙解释道：“贡院平时没什么人气，阴气重了些！一下子挤进这么多人，怕惊扰了阴司，所以烧些东西，避避邪气。”
苏三自然是不信这些邪的，淡淡地一笑，也不言语，直走进正堂里坐下。
高在先与黄之栋已然候在这里了。苏三一拱手道：“两位倒是来得早！”
高在先笑道：“这大半夜的，我是怕起不来，昨晚和之栋就睡在这里的。”
苏三便又笑道：“宁远首次主持科举，有些不明白的地方，还望两位老哥提点。”
高在先便呵呵地笑道：“也没什么规矩，一应的事体，下头都有人安排的。”
苏三看了魂不守舍的黄之栋一眼，心知他正担心着罗瑞清的事情会牵扯到他的头上。前次他来试探自己的语气，自己便已经料到黄之栋与罗瑞清有些关联，此事要是深究，黄之栋是脱不了干系的。只不过自己连罗瑞清都不想深究，自然没有道理要扯出他的。
便坐在上首，静候着时辰到了，这才到大殿里给文圣人上香。因城里曾经流传着科举的题目，为了公正起见，自己在今天上奏的时候，特意请皇上更改了题目，御前亲封在玉匣之中，所以不论之前流传的题目是真是假，自己都不用去求证了。这样省了自己许多麻烦。
这也是他了解到科举是一滩烂泥场后，下意识做出来的选择。
自己是主考，万一考题泄露，最后追究起来，倒霉的自然是自己。科举的一应事情之前都是秦佩松在主持的，还不知道其中做了什么手脚，虽然他已经死了，许多事情都无疾而终，可是若在此之前，考题便被他发卖了，那最后的苦果，也只能自己来承受。