随后张献忠在李定国、徐以显等人的建议下，一面隐蔽实力，一面声言杀回陕西，为了迷惑官军，张献忠进入陕南的平利、兴安、紫阳一带。！！！超！速！首！发陕西总督郑崇俭立即调兵堵截，但张献忠却率兵折向四川边境，击败草包四川巡抚邵捷春率领的川军，越过大巴山区，进入太平县后来的四川万源县，因为粮草短缺，所以张献忠暂时驻兵在此筹措粮草。
而在朝廷这一方，崇祯将熊文灿革职后，便委任杨嗣昌以礼部兼兵部尚、东阁大学士的身份出任总督，赐尚方剑，各省兵马自督、抚、镇以下俱听其节制，副、参将以下即可以赐剑从事。崇祯对杨嗣昌怀有巨大的期望，他一厢情愿地一直认为杨嗣昌是一位不可多得的人才，也处处予以偏袒。此次任命杨嗣昌出京督师，崇祯帝一是希望他能力挽狂澜，做出点成绩，以塞众人之口，因为除他之外朝臣都十分质疑杨嗣昌的才能和人品；二是因为他觉得朝中实在无人，也只有杨嗣昌能担此重任。
任命杨嗣昌之后，崇祯皇帝朱由检又是面谕，又是敕，但仍觉得不放心，后来又召对杨嗣昌，两人秘密商议了半天，崇祯要杨嗣昌重点盯住张献忠，一剿到底，对其他人则可剿抚并用。两人虽是秘密商议，但崇祯的这个密令还是不可避免地泄露到了张献忠的耳朵里，从此之后张献忠再也用不了诈降这个招数。
为了表示对杨嗣昌的宠爱，崇祯帝除赏赐外，还于宫中赐宴给杨嗣昌送行，又赐座，并连番三次向杨嗣昌举觞敬酒，最后，崇祯帝还御制诗一首赐给杨嗣昌，诗云：“盐梅今暂作干将，将威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”所以杨嗣昌后来便号称“盐梅将”，崇祯皇帝在位十多年，能获如此殊荣的官员又有几人，杨嗣昌极其地感恩戴德。
杨嗣昌到达襄阳，随即同革职总理熊文灿、督理中官刘元斌、巡抚方孔炤、总兵左良玉、陈洪范等会商军务。随后杨嗣昌向崇祯帝建议，任命左良玉为“大将”、挂“平贼将军”印。左良玉数年以来为朝廷立下战功不少，算是最能打仗的朝廷将官。此次他由总兵升任将军，实际是被赋予了节制其他各镇总兵的权力，是杨嗣昌的副帅。崇祯帝还特意从内府中找出一枚已多年不用的“平贼将军印”给左良玉。左良玉不久前才丢失总兵的印信，没想到反而补到了一枚将军印，自然是满心欢喜。
在笼络住左良玉的同时，杨嗣昌却对其他将领严明军纪，不讲情面。失职副将刁明忠被大行鞭挞，监军佥事殷大白被斩首，湖广巡抚方孔炤被逮捕治罪，革职总理熊文灿也被逮解京师。将士们个个心存畏惧，不敢稍有疏忽。
张献忠派往襄阳城中潜伏下的卧底将杨嗣昌的一举一动尽皆飞报给张献忠。
张献忠深知杨嗣昌必会孤注一掷，大举进犯，便叫来孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四位义子，潘独鳌、徐以显两位军师以及马元利、王尚礼、白文选、王自奇、张化龙等将领一起商议下一步战略方向，以求完全。