夫人睡在床上，纱帐罩得严严的。康宁伯坐在屏风另一边，借着昏暗的灯光，盯着自己的一双手。正出神时，外头盆子又落地了。
这一次，灵姨娘终于没被水泼醒过来。再度睁开眼时，已经是三日之后。
主母院子里的下人，嘴一个比一个严。灵姨娘在这院子里被折磨到面目全非，外头的人却什么也不知。她们的日子过得没有灵姨娘那么慢，却依然磨人。直到灵姨娘被带到主母院子里十日过后，大家才算是得到了准信儿。
假的就是假的，灵姨娘做出来的假账被查明白了。最后的发落是，打上二十板子，送到庄子里去。但消息灵通的却打听到了——
“说是……半路上就死了。”
红瑶和凉溪在一处儿，谈论着主母进府之后头一具枯骨。
“二十板子，不至于吧。”
“我的好姐姐诶！没有那么简单！可能不止二十，可能这十来天日子本就不好过，也可能是在路上……”
红瑶这副模样，看起来要比凉溪适合在伯府后院生活。她皱着小鼻子猜测，也没想过自己料得八九不离十。
把红瑶打自己的小院里送了出去，凉溪想着要闹点什么幺蛾子来让主母注意到自己，全然没有想到，就今天这一面，竟然是最后一面。
灵姨娘被押走了。灵姨娘没有消息。灵姨娘死了。
尤姨娘日夜不得安稳，两颊上的肉这些日子见天的凹了下去。每日去请安时，只要夫人向她一看，她心立马就跳到了嘴里。
现在快到三月末，主母收拾她们这些小妾的速度，跟尤姨娘猜想的相差无几。
一个月，灵姨娘死；接下来三个月，她死！
尤姨娘夜夜做着噩梦，却不料下一个死的不是她。
群芳院里。
刚从凉溪那儿回来没多久的红瑶，心头有些发怯地打量着面前比她高些的女子。她浑身的那种沉静气派，压得她更矮了。
“这位姐姐是……”
红瑶并不认得侍棋。
“奴才是夫人身边的侍棋。夫人想请你过去说说话。”
红瑶登时脸就吓白了，一想在这伯府后院中风光了那么多年的灵姨娘，一个月不到就死于非命。她掂量了一下自己的轻重，觉得她可能还撑不上三天。
脑子里有一百种拒绝的话，但这个情境，她万万不能说出口来。
她们这些没名没分的妾室，连给主母去请安敬茶的资格都没有。这样的机会胆敢拒绝，那是藐视主母，当场拎出去几板子打死也是有的。
红瑶白着脸，过了桥，一路上吓得结结巴巴，还记得要套话。只是侍棋一路上一言不发，心里也在暗自猜测着红瑶的命运。
不只是侍书，她们三个也察觉了，夫人的变化实在是大。之前寻死过后在顾府里，像认命了一样，还看不出来什么。一到康宁伯府，骤然间就破罐子破摔了。
她对付灵姨娘的手段，实在是让她们这些丫鬟沉默震惊。
见到了夫人，红瑶一边想着凉溪和夫人的眼睛还真像，一边胆颤心惊地不敢抬头，只听见声音说：“红瑶……是吗？”
“是，奴婢名叫红瑶。”
“嗯……我夜里习惯有人守在床边。以后，这事儿就你来吧。”
侍棋不敢说话。见夫人正专心致志地涂着自己的指甲，看到几案边摆好的书，突然想起，夫人有多久再没有读过书了……
夫人从前是极爱读书的，每日不看上那么几页，连觉都睡不安稳。
是夜。
红瑶站在床边，尴尬无比。
夫人睡在帐中，康宁伯坐在榻上。
红瑶一颗心砰砰砰跳，感觉自己知悉了天大的秘密。主母过门的这一个月，爷没有去过任何别的院落，大家只当这院子里是夜夜鸳鸯嬉戏，谁能想到……
居然一个躺着，一个坐着！
红瑶想着想着，又害怕起来。不知道自己背负着这个秘密，还能活多久。
床上的人面向外，透过帐子看着外面昏暗的人影轮廓。指甲尖在被面上来回重重地勾着，终于把绸面拉出丝来，这才满意了。
担惊受怕过了一夜，红瑶也没有感觉到困。到快天亮时，听见康宁伯走了出去，她肩膀才微微松下去。
天亮了。
夫人有侍画她们伺候着起身，一夜堆积出来的困意，让红瑶感觉累了。但因为不知道该去哪里休息，她也就强忍着没说什么。跟着侍画她们，随手接个东西做点事情。
“夫人，她……”
姨娘们早上都请过安回去了，看着偷偷恨不得闭上嘴打呵欠的红瑶，侍画指了指她，小声问道。
夫人硬邦邦两句顶回来：“去做你的事儿，不要像侍书一样，操那么多心！”
侍画头一低，再不说了。悄悄看了几眼红瑶，她心下替对方觉得不妙。
一个晚上站着守过来了，红瑶的腿本就又麻又痛。结果一个白天，她也没有坐下来哪怕一次。
第二天晚上站在帐外，红瑶忘记了尴尬。她的心像是落入了冰水之中，被冻住连跳也跳不起来了。
晚上没什么事儿，就站着守夜。白天也没什么事儿，就在夫人跟前站着。
这是好轻松的活计，还能伺候到夫人，真是她们这些贱妾的荣幸。
可是，再好做的事，连着整天整夜的不睡觉，谁也撑不住的。
第三天晚上，整整两个昼夜没有合过眼的红瑶，晕倒在房中。
康宁伯听到屏风那边有人跌倒的声音，他却没有过去看看。人半倚半靠在软榻上，对着一盏昏灯，眼色暗沉。