真毓生楚夷陵人孝廉之子。能文美丰姿弱冠知名。儿时相者曰：“后当娶女道士为妻。”父母共以为笑。而为之论婚低昂苦不能就。生母臧夫人祖居黄冈生以故诣外祖母。闻时人语曰：“黄州‘四云’少者无论。”盖郡有吕祖庵庵中女道士皆美故云。
庵去臧氏村仅十余里生因窃往。扣其关果有女道士三四人谦喜承迎仪度皆洁。中一最少者旷世真无其俦心好而目注之。女以手支颐但他顾。诸道士觅盏烹茶。生乘间问姓字答云：“云栖姓陈。”生戏曰：“奇矣！小生适姓潘。”陈赪颜颊低头不语起而去。少间瀹茗进佳果各道姓字：一白云深年三十许；一盛云眠二十已来；一梁云栋约二十有四五却为弟。而云栖不至生殊怅惘因问之。白曰：“此婢惧生人。”生乃起别白力挽之不留而出。白曰：“而欲见云栖明日可复来。”
生归思恋綦切。次日又诣之。诸道士俱在独少云栖未便遽问。诸道士治具留餐生力辞不听。白拆饼授箸劝进良殷。既问：“云栖何在？”答云：“自至。”久之日势已晚生欲归。白捉腕留之曰：“姑止此我捉婢子来奉见。”生乃止。俄挑灯具酒云眠亦去。酒数行生辞已醉。白曰：“饮三觥则云栖出矣。”生果饮如数。梁亦以此挟劝之生又尽之覆盏告辞。白顾梁曰：“吾等面薄不能劝饮汝往曳陈婢来便道潘郎待妙常已久。”梁去少时而返具言：“云栖不至。”生欲去而夜已深乃佯醉仰卧。两人代裸之迭就淫焉。终夜不堪其扰。天既明不睡而别数日不敢复往而心念云栖不忘也但不时于近侧探侦之。
一日既暮白出门与少年去。生喜不甚畏梁急往款关。云眠出应门问之则梁亦他适。因问云栖盛导去又入一院。呼曰：“云栖！客至矣。”但见室门閛然而合。盛笑曰：“闭扉矣。”生立窗外似将有言盛乃去。云栖隔窗曰：“人皆以妾为饵钓君也。频来则身命殆矣。妾不能终守清规亦不敢遂乖廉耻欲得如潘郎者事之耳。”生乃以白头相约。云栖曰：“妾师抚养。即亦非易果相见爱当以二十金赎妾身。妾候君三年。如望为桑中之约所不能也。”生诺之。方欲自陈而盛复至从与俱出遂别归。
中心怊怅思欲委曲夤缘再一亲其娇范适有家人报父病遂星夜而还。无何孝廉卒。夫人庭训最严心事不敢使知但刻减金资日积之。有议婚者辄以服阕为辞。母不听。生婉告曰：“曩在黄冈外祖母欲以婚陈氏诚心所愿。今遭大故音耗遂梗久不如黄省问；旦夕一往如不果谐从母所命。”夫人许之。乃携所积而去。
至黄诣庵中则院宇荒凉大异畴昔。渐入之惟一老尼炊灶下因就问。尼曰：“前年老道士死‘四云’星散矣。”问：“何之？”曰：“云深、云栋从恶少去；向闻云栖寓居郡北；云眠消息不知也。”生闻之悲叹。命驾即诣郡北遇观辄询并少踪迹。怅恨而归伪告母曰：“舅言：陈翁如岳州待其归当遣伻来。”
逾半年夫人归宁以事问母母殊茫然。夫人怒子诳；媪疑甥与舅谋而未以问也。幸舅出莫从稽其妄。夫人以香愿登莲峰。斋宿山下。既卧逆旅主人扣扉送一女道士寄宿同舍自言：“陈云栖。”闻夫人家夷陵移坐就榻告诉坎坷词旨悲恻。末言：“有表兄潘生与夫人同籍烦嘱子侄辈一传口语但道其寄栖鹤观师叔王道成所。朝夕厄苦度日如岁。令早一临存；恐过此以往未之或知也。”夫人审名字即又不知。但云：“既在学宫秀才辈想无不闻也。”未明早别殷殷再嘱。