然后他又将目光转向了东方。
在那里，是汤恩伯督署的第27师作为前哨部署在郑州东边黄泛区中牟，在平汉线南段西侧配置着以13军和29军为核心的精锐机动兵团；其他兵力在平汉路南段东侧，向东防守。
那一刻，冈村宁次的目光中显出一些奇特的神情：
“汤恩伯——这位与我在同一个讲堂学习兵法的师弟，你可不要让我失望啊？”
1943年9月12日，冈村宁次下达命令：
华北方面军第第第第第第62师团从郑州以东突破黄河天险，进攻汤恩伯军防区，务必以雷霆式的突然打击，向平汉铁路南段沿线动攻势并歼灭敌有生力量，占领并确保平汉铁路南段。
同时命令27师团，对蒋鼎文军守区进行佯攻，以掩护友军在郑州以东地区的攻势。
另外华北方面军第第12军进攻。
第1第11旅团主力七个大队的兵力，从信阳北进，策应华北方面军作战。第13军以有力之一部；从安徽蚌埠地区，沿黄泛区南侧西进，策应华北方面军的作战。第5航空军司令官山下琢磨中将，以一部航空力量，配合地面部队进攻。
过2o万武装到牙齿的日军在黄河北岸虎视眈眈，准备动一场日本陆军史上旷古罕见的空前攻势。
1943年9月17日，深夜11时。
中牟北方的日军阵地上突然响起了惊天动地的重炮声。在火光映照下，第37师团的上万名日军高喊着“万岁”的口号借助临时桥梁强行突破黄河防线，从东，西两个方向迂回夹击中牟守军第27师。
9月18日，凌晨2时，中牟镇陷落。
日军第37师团在清晨的曙光中全部渡过黄河后马不停蹄，一路向郑州扑来，另一路向郑州以南迂回。
紧随着第第12军主力各兵团，从中牟北面争相渡河南进。
汤恩伯急令暂15军军长刘昌义，派部队阻止日军渡河。
而此时日军机械化战车部队已经渡过黄河，刘军长令新29师86团就近北上，该团刚赶到郑州东北方，就与日军机械化部队遭遇，仓促应战，
大批日军在战车导引下，如同潮水般汹涌而来。86团仿佛一道沙筑的堤坝一般，很快就崩溃了。
与此同时，日军第27师团从18日至2o日，连续三天对洛阳方向防线动佯攻。
这使得坐镇第一战区长官部的蒋鼎文受到极大威胁，命令所属部队严守南岸阵地，而未派出一兵一卒支持承受着重压的汤恩伯军。
第37师团一部推进到郑州城下，开始攻城。敌后续部队源源不断赶到，至第第第4集团军展开血战。
21日，战略要地郑州沦陷。
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