1时25分，鸟海号重巡洋舰的猫眼瞭望员山口借着还在燃烧的乔治·埃利奥特号出的火光，现了前方海面上出现了四个巨大的阴影。他立刻辨认出是位置处于中心的更高大的两个影子是两艘重巡洋舰，两边较小的则是两艘驱逐舰。
1时28分，鸟海用有特殊护罩的闪光信号灯出只有日舰队才能看见的信号：“准备射鱼雷。”
山口看到的四艘军舰是的南线部队的骨干——重巡洋舰堪培拉号和芝加哥号以及护卫在左右的驱逐舰帕特森号和巴格雷号。
1时3o分，三川下达总攻击令：“各舰同时进攻！”
范德格里夫特准将刚刚踏上瓜岛海滩上。“该死的雨，该死的黑夜！”他一边愤懑的抱怨着，一边用手拉紧雨衣的上扣。
“轰——”一声巨大的爆炸声从背后传来，范格里夫特准将吃惊地转回头，就看见远方原本黑暗的海面上突然被刺目的白光照亮。
日军水上飞机于美舰上空投下的照明弹，一颗颗挂在降落伞上的照明弹在美军军舰后方爆炸，芝加哥号和堪培拉号的巨大侧影立刻在海面上毕露无遗。
位于整只舰队最顶部的鸟海号率先射出了五枚鱼雷。这些经过特殊改制射程可达到11海里的远程鱼雷，携带着一千磅zha药，以每小时49海里的度，呼啸着奔向堪培拉号和芝加哥号。
紧接开火的是鸟海号身后的青叶号巡洋舰和古鹰号巡洋舰
在堪培拉号的舰桥上，一名澳大利亚哨兵大声喊叫：“前方出现了一个模糊黑影。”正在此时，对面的军舰开始吐出火舌，两枚鱼雷立刻穿进了堪培拉号的舰。
这艘排水量达到一万吨的庞然巨物立刻在两次巨大的爆炸声中剧烈地抖动了一下，两股巨大的水柱从舰吃水线下冲天而起，然后分别重重落在甲板上。随即喷起的鲜红色火焰在黑色的海面上显得耀眼而生动。黑暗中数不清的炮弹呼啸而来，雨点般地砸在船舷上。
很多澳大利亚水兵还在睡梦中就被黑暗中飞来的炮弹结束了生命。幸存的水兵惊慌失措的跑上甲板，迎接他们的是来自黑暗中不可预知的致命袭击。
一群勇敢的水兵冲向舰八英寸的主力炮塔，然而鸟海号上射出雪亮的探照灯已经牢牢罩在堪培拉号的舰上，主力炮准确射出的六英寸炮弹落在堪培拉号的舰甲板上，将冲在最前面的十几名水兵顷刻淹没在死亡的爆炸中。
又是两枚鱼雷拖着死亡的白色浪迹击中堪培拉号的右舷，遭受连续鱼雷命中的庞大舰身终于开始倾斜，红色的火焰开始沿着升降口的扶梯向上蔓延到甲板。立刻甲板上的油毡着火了，火势变得无法控制。熊熊烈火像挣出铁笼的怪兽，肆意地侵吞着堪培拉号的舰身，照亮了整个夜空。
4分钟后，没有来得及射出一炮弹的重巡洋舰堪培拉号彻底失去了战斗力。
同时遭遇打击的还有美军重巡洋舰芝加哥号，相比堪培拉号的悲惨遭遇，芝加哥号的运气还不算太差，青叶号射出的一枚鱼雷从它的侧面堪堪擦过，而另一枚鱼雷虽然在右舷炸开了一个大洞，但是芝加哥号还是保持着足够的动力。
遭遇突然袭击的美国水兵的素质明显高于澳大利亚水兵，就在位置突前的堪培拉号遭受密集炮击的时候，舰长博德上校将带伤的芝加哥号成功西撤，退出了日军照明弹笼罩的范围。尽管全身而退，但是博德上校犯了一个不可饶恕的错误，他竟然忘记了向北区舰队出日军来袭的警报。
唯一作出有效还击的是帕特森号驱逐舰，较小的舰身使得它更具机动性。帕特森号一边用闪光灯出警报，一边满舵左转。炮手们成功射了一排照明弹，使得他们终于看清了雨夜中来袭敌人的模样。
舰长瓦克中校竭力喊道：“左舷开炮。”