弗莱彻中将一边暗自在胸前划着十字架，一边命令四艘航母上的六十架野猫式战斗机迅升空，占据有利的空中位置。
看着一架架战斗机冲上天空，弗莱彻心里还在暗暗后悔，应该让宝贵的航母早点离开日军岸基航空兵的攻击范围。
那一刻，他眼前又浮现出珊瑚海海战中自己率领的莱克星顿号航母沉没时的情景：漫天飞舞的带着刺耳呼啸声的日军俯冲式轰炸机，在碧蓝海面上带着暗黑色死亡轨迹迎面冲来的鱼雷，重磅炸弹投下激起的巨大水柱，燃烧着冲天大火的飞行甲板无可阻挡的倾覆，水兵们苍白惊恐的面孔和绝望的呼救声……
“万能的上帝啊！”弗莱彻自内心深处地祈祷着。
中岛正驾驶着零式战机飞抵瓜岛附近海域时，立刻被海面上漂浮的庞大美军舰队所惊呆了，“居然有过7o艘的舰艇，密密麻麻像丛林一样，其中有着宽广飞行甲板的重型航母居然有四艘！——这几乎是美国人在太平洋上的全部战力了。”
那一刻，中岛突然想到双引擎轰炸机队居然只携带了炸弹而没有配备鱼雷，情不自禁地怒骂了一声：“八格！”
就在轰炸机翻过身准备投弹的时候，上方的云层里立刻出现了密密麻麻的美军战机。它们呼啸着冲进轰炸机编队里，逼迫笨重的轰炸机在几百英尺的高空进行投弹。巨大的水柱在美舰周围冲天而起，声势逼人然而收效甚微。
中岛正虽然指挥着零式战机凭借高出一筹的飞行技术打退了美机的进攻，但是数量占据优势的美机编队几分钟后就卷土重来。中岛正娴熟地击落了一架野猫式战斗机后，略带羡慕地看着美军飞行员撑着肥硕的降落伞慢慢地落在海面中，立刻被军舰上放下的橡皮艇打捞起。
“如果是我们的飞机坠毁了，飞行员不死也得被俘虏！”中岛忧虑地观察着在空中同美机厮斗的零式战机，已经有五架被击落了，还有两架负了伤，看样子无论如何也飞不回拉包尔了。“不能让优秀的飞行员作这样的无谓牺牲！”中岛正大佐拉转机头，向其它疲于应付的日军战机出了返航的信号。
凭借着舰基战斗机的保护，日军轰炸机半个小时的进攻收效甚微，虽然炸弹击中了一艘运输舰，但只是延缓了美军的登陆计划。实施上，日军轰炸机见到美军舰队后本能地动攻击而忽视了堆积在海滩上如山的给养物资，这一个错误使得绝大部分的美军给养物资得以保存，从而没有给第一次在太平洋岛屿登陆的美军带来实质性的威胁。
长途奔袭式的轰炸没有取得实质性的成功，美军陆战队还是牢牢掌控着瓜岛阵地。弗莱彻惊奇的现居然四艘航母都没有中弹——这简直是个奇迹！那一刻弗莱切禁不住把右手攥成拳头放到嘴边亲吻了一下。然后在心里对自己说：“太危险了，实在是太危险了！”
于是他立刻命令报员向戈姆利了一份电报：
“由于此地区敌鱼雷机及轰炸机数量庞大，同时缺少燃料，我建议立即撤走全部航空母舰。”
电报出五分钟后，弗莱彻中将决定不再等待回电，命令四艘航母向东南方向撤退。