为什么要有工资帽？这个问题比较好回答，工资帽是为了限制球员薪金总额，保证球队竞争的动态平衡。换句话说，没有工资帽的话，球队战绩很大程度会由金钱决定。工资帽的基本宗旨就是一支球队在签约球员时不能超过工资帽。不过NBA使用的是软工资帽，球队在超过工资帽时可以利用其他特例来签约球员，这将在以后作详细解答。
自从NBA成立的1946-47赛季开始，NBA便有了工资帽，当时的球队工资帽总额仅为55000美元，因此球员的收入相当低廉。大多数球员年薪不过在4000-5000美元，而像得分王乔-福尔克斯的年薪不过只有8000美元，汤姆-金是当时的打工皇帝，年薪达到16500美元，但他身兼数职：球员，公关主管，商务经理。
现代工资帽则起源于1984-85赛季，当时为360万美元，日后工资帽基本保持着每个赛季1-2百万美元的增长速度。在上世纪90年代中期，工资帽经历了飞速增长，这是因为当时NBA从NBC电视那里收获了巨额的转播合同，这使得1995-96赛季的工资帽达到了2300万美元。言而总之，工资帽的合同是根据NBA相关收入的一定百分比来制定的。NBA赚钱越多，工资帽越高，球员的收入也越多。
这里可以介绍一下NBA相关收入这个概念，英文名为(看小说到顶点小说网www.23us.com)，简称BRI。它包含了常规赛门票收入，季后赛门票收入，转播签约权收入，表演赛收益（全明星赛），球队特许商品销售收入，停车费，球队赞助收益，球队推销产品收益，球馆收益，夏季训练营收入，非NBA组织的篮球赛事收入，吉祥物和啦啦队表演收入，饮料销售权收入，40%的球馆签约收入和40%的豪华包厢收入，45%-50%的球馆命名权收入，其他额外保险金收入，以及包括国际电视转播，赞助费，NBAE，全明星，麦当劳冠军赛和NBA特别赛事等在内的NBA所有权收入。
BRI是计算工资帽的基础。NBA在每年7月份预算新赛季的BRI，然后针对上赛季的BRI是否低于预算值作出调整，再除以联盟球队数目，就得出了工资帽。这里举个具体例子：比如2008年7月1日开始，NBA开始预算2008-09赛季的BRI，然后再看看2007-08赛季的实际BRI是否符合预算的BRI（2007-08赛季的预算BRI是在2007年夏天计算的，因此可能和实际有偏差），并作出调整。而每年夏天7月份的预算期也被称作冻结期，在这段时间内，球队是不可以签约球员的。
一般来说，工资帽等于BRI的51%除以联盟球队数目（新加盟的球队除外，如山猫在前两个赛季的工资帽仅为3713万美元，大大低于其他球队的4950万美元）。
另外，为了防止球队紧缩银根，造成恶劣影响，NBA还规定，如果球队薪金总额低于工资帽的75%时，那么该球队将受到联盟处罚。不过，80%的NBA球队薪金总额都是超过工资帽，签约球员多是引用特例来完成，更甚至对不少球队而言，避免奢侈税才是最焦头烂额的事。
奢侈税，一个令NBA老板们谈虎色变的词，对此体会最深的莫过于尼克斯老板多兰了，简单的说，奢侈税，就是球队工资每超过奢侈税线一块钱，那么就必须向联盟另交一块钱的罚款，因此一支薪金总额在奢侈税线上的球队，每签约一名球员都需要付出双倍价格。2008年夏天，勇士对湖人的图里亚夫开出了4年1700万美元的报价合同，就是看准了湖人不愿意花双倍价格匹配的心理，才落井下石的。
在上面就讲过，劳资条款是球员工会和老板之间争夺利益的一项和平协议。工资帽的设定是为了限制球队操作“过线”，但NBA实行的又是软工资帽，允许在工资帽之上引用特例来操作，因此就必定会带来积土成山的“过火”效应，如何控制薪金在工资帽之上的球队呢？奢侈税是一个办法，而在奢侈税之前，则有一个第三方托管。
NBA规定，球员总薪金不能超过BRI（上期讲的篮球相关收入）的57%，为了控制球员薪金总额，NBA就引进了一个第三方托管，将球员薪金的10%（一般是8-10%）存入一个第三方帐户。当赛季结束时，联盟就会核算球员薪金是否超过BRI的57%，如果没有超过，存入第三方帐户的钱将全额退还给球员。如果超过了BRI的57%，那么超出部分，将由第三方帐户（球员薪金的10%）支给老板，剩余部分还给球员。当球员总薪金超出BRI的57%太多，以至于第三方帐户的薪金不够补偿老板时怎么办时，则计入下个赛季扣除。在过去的2005-06、06-07、07-08赛季中，存放在第三方帐户中薪金基本都是分给了老板和球员。
在以前，奢侈税是作为第三方托管的附带产品出现的，也即是说，当第三方帐户中的薪金足够支付BRI的57%超出部分时，无论单支球队超出奢侈税多少钱，都无需交税，只有第三方帐户无法支付球员薪金超出部分时，才会触发奢侈税。但在现行的劳资条款中，奢侈税和第三方托管独立起来了，现行劳资条款规定，无论第三方帐户是否足够补偿球员薪金超出部分，只要球队总薪金超过奢侈税线，就必须缴纳奢侈税。比说2007-08赛季，尼克斯、小牛、骑士、掘金分别缴纳了1970万、1960万、1400万、1360万美元的奢侈税，但如果在旧的劳资条款下，他们根本不用缴。
奢侈税的制定和工资帽类似，都是在新赛季之前预算（旧劳资条款是在赛季结束后）只是比例略高，为BRI的61%除以球队数目（工资帽是51%），像2008-09赛季的奢侈税线是7115万美元，工资帽则是5868万美元。而在计算球队奢侈税时，除了特赦条款的薪金部分，球员的工资、奖金、转会交易金都会计入。另外奢侈税是以常规赛最后一天截止的，比如艾弗森赛季中被交易到了活塞，那么计算奢侈税时他的薪金就会从掘金帐上抹去，全部转给活塞（当然，艾弗森的工资是由两支球队支付的，如果活塞在赛本季末没有超过奢侈税线，那么活塞自然无需缴纳任何税费，不会造成影响）。