当日陈昑尚在泉州，见了孟王爷带来的玄女擂十场比试规矩，对如何应对已有了大致计较。曾飞鸽传书把这计较传与范笠翁，命他选取打擂庄客先行抵达庆元府。但后来因路上被困，李知孝便派人上门来胁迫。说陈公子的性命攥在他手心，若水仙庄敢贸然应战就先结果了武孟尝。范笠翁投鼠忌器，死死按住了急得乱蹦的手下好汉。陈昑早知幸亏甘颀为水仙庄挡了一阵，否则已满盘皆输，阮怡也夸他本事了得。两人便先行躲到二楼梁上，要看甘颀能否经得住荣华富贵引诱，再伺机施以援手。含玉则是在寻找甘颀时，无意间发觉大野人趴在柳树上，向窗里探头探脑。她悄悄施展轻功飘上树梢，正看到司行懿等收买甘颀，遂在暗中保护。
熊长贵见了含玉，满面暧昧之笑。待得知这女子乃是昆仑掌门，惊得脚一滑摔了个大马趴。跟头趔趄地把众人引入间僻静阁子，摆上果品清茶。待酒保要把大野人领走喂食，不料它忽然焦躁，死活也不肯离开甘颀。正在没做理会处，熊长贵已把孙百通引来。此人精通兽言鸟语，赛过春秋时的公冶长，当下向大野人连说带比划一通。野人本神情倨傲，除了甘颀谁都爱搭不理。这时瞧着孙百通，眼中微微露出亲善之意。孙百通大着胆伸手摸了两下头，它也睁一眼闭一眼不动弹。孙百通大喜，和甘颀商量与它取了个名字叫“无支祁”[1]，总算带出门去。
四人坐下叙谈半晌，含玉才弄清了三位师弟的身世。至于陈昑不必再赘言，那阮怡却是路彝的徒弟。路彝与赵彤情同手足，偏与闻聘、穆钰素来不和。因争夺武林盟主败给南宫世家，相互怨恨以至反目成仇。老掌门霍申一力偏袒首座护法闻聘，竟把赵彤逐出昆仑，路彝大怒之下也破门而出。故此他传的昆仑派武功，都是改头换面、推陈出新的。所以阮怡不识正宗的“诸天神仙掌”，他使得古怪爪法甘颀也看不出化自“百花剑”，自家兄弟糊里糊涂大战了一场。后来路彝抑郁而终，葬于西子湖畔葛岭。闻天王从梁歌处得知死讯，那年清明曾带陈昑到坟上祭奠，遇到了扫墓的阮怡，二人相识。
甘颀则七岁得遇穆钰，穆太保传了他八年功夫。待家破人亡到处被追杀，当即想起师傅临走时，说过是去江南寻他大师伯，便逃离西夏到江南寻师。那日病饿交加晕倒在庆元府街头，被一路过的渔夫救了性命。眼见寻师似大海捞针，他的心也自懈怠了，遂跟着渔夫打鱼为生。
说到他们的师傅，陈昑忽面带苦笑，从怀中取出炎炙掌套道：“打罢擂台，我曾追问这掌套来历。熊长贵挤眉弄眼说是我远房表妹所送，不过人已走了……当时弄得我莫名其妙，没想到竟是师姊你……想必师姊见过家师，他老人家近来可好？”
含玉胸口如被针刺，满腔喜悦化做伤痛。蓦地里又想起一件事，心绪更加大坏。闻聘、路彝、穆钰浪迹江湖多年，遍访天下美质良才，选中的三个弟子确是出类拔萃。但他们先后仙逝，却给自己留下一个极大难题。原来历代五虎将所收弟子，都是自少在昆仑山上学艺长大。从师艺成若能闯过文武二关，便由掌门主持，行入门之礼始为新五虎上将。但闻聘等是在民间收的徒弟，陈昑、阮怡、甘颀只是他们的徒弟而非昆仑弟子，当然更不能名列新五虎上将。
就因为他们在世俗中学艺长大，难免受到功名利禄引诱，故此心思很难揣摩：陈昑已统领天下四大散派之一的水仙庄，手下能人异士极多，怎肯轻易抛弃名位，听令于她一个女子？那阮怡身为皇亲国戚，享受惯了荣华富贵。生性刁钻古怪他师傅又曾破门而出，怎肯半路去昆仑受修炼之苦？也只有甘颀孤苦伶丁，为人又端重正大，看来收服较为容易。
含玉踌躇半晌。心想不妨先从他们师傅说起，以言语试探其心，当下把那夜在南宫世家的事情慢慢说了。陈昑、甘颀如闻晴空霹雳，想起师傅授业恩情，一时都哭倒于地。阮怡干打雷不下雨，也咧着嘴干嚎两声。哭过多时，陈昑唤来熊长贵，叫他安排人即去楼外楼摆设灵堂。
[1]无支祁：传说中的水怪，形如猿猴，力大无穷。