两日后曹军开拔，而许褚的族人则被送往洛阳所在的司隶地区，因为那里在夏侯惇的经营下已经控制了大片土地，司隶其他郡县的本地势力也表示向朝廷臣服，所以有大片沃土给许褚族人容身。
从平舆到寿春要经过许褚的老家谯郡，所以曹操留下许褚了两个族人作为向导在前军带路，这天大军来到了谯郡境内的山桑县，当地的县令和乡绅听到是司空曹操的军队，立即开门迎接，生怕惹得曹操不快而屠城。
曹操当年在徐州屠城一事在豫州和扬州两个紧挨着徐州的郡县流传甚广，可谓凶名昭著，所以很多地方势力是颇为惧怕曹军的，不可力敌，只能顺从，当然了，这种顺从只是暂时的。
进了山桑县，曹操收到探报，刚刚在徐州吃了憋的张勋、桥蕤又被袁术派到了离山桑一百里的蕲阳县阻挡曹军，曹操听到这消息大笑道：“袁公路手下无将矣！”
在山桑休整一日后曹军直取蕲阳，两日后曹军到了蕲阳城下，曹操没有见张勋、桥蕤龟缩不出，又看蕲阳城墙低矮，马上下令打造飞梯以乐进为先锋攻城。
这一战，典韦和许褚都参与其中，因为袁术在徐州一战几乎全军覆没，所以手上根本没有精兵，蕲阳不过一个时辰就已经失陷，主将桥蕤在城头被乐进活捉，张勋带着十数骑想趁乱逃脱，却也被许褚活捉，此战过后曹操点算才发现守在蕲阳袁术军队不过区区三千人，不由得大喜，因为这说明袁术已经穷途末路，手上更无可用之兵。
可是当曹操从活捉的袁术部将张勋、桥蕤得到寿春最近的消息时，满腔喜悦顿时化成了郁闷。
原来吕布在徐州境内击溃袁术后，袁术本来就十分惧怕，后来听说曹操从汝南发兵，更是坐不住了，派出张勋、桥蕤阻挡曹军之余，自己已经离开了寿春度过淮水往庐江而去，准备召集扬州各郡部署拥兵退守淮南边境的曲阳县，伺机夺回寿春。
袁术退走，寿春已经变成空城，吕布，曹操，和刘备三方谁的速度快，谁就可以占领寿春，根本不需要再围城，那么此时去是否还有必要去寿春，就是一个问题了，所以曹操再次把郭嘉招来商议，曹彰依然在一旁聆听。
郭嘉开口道：“吕布此人，自兵败出长安之后，先后投靠过河内张扬，河北袁绍，后又到兖州窃取主公基业，多次纵容下属劫掠百姓，现在他在徐州，我等在谯郡，必然是他先到寿春，等我军到时寿春必然已经是一片废墟，是以嘉以为我军无须再去寿春。”
曹操问道：“奉孝以为刘备接到消息是否还会前往寿春？”
郭嘉笑言：“只怕刘备现在还逗留在梁国征兆壮丁补充兵员呢，听到袁术退走的消息肯定会回他的小沛。”
曹操叹道：“扬州富庶，吕布这一番劫掠，只怕势力更大了，此人乃虎狼之辈，势力一大就会图谋不轨。”
郭嘉说道：“主公无需忧虑，小沛正在豫州和徐州之间，吕布要图主公必须先取小沛，正好让他们两虎相争！我等可以放心地经略汝南一地，汝南乃袁氏发源之地，又在许都肘腋之间，至关重要，若我军在此根基不稳，许都空虚之下必是危险万分！”
曹操点头道：“经略汝南确是当务之急，如此我军先回许都吧！”
郭嘉接着说道：“主公英明，袁术亦然称帝造反，其部将助纣为虐，必当处以极刑。”
曹操说道：“奉孝之言，正合吾意。”