曹掌柜没有办法，斗不过周员外，便只好暗中投靠袁县令。有了袁县令支持。周员外打压不住曹掌柜，没有办法，只放弃与曹掌柜争斗。回去好好教导他的四个儿子读书。
转眼一晃就是二十年。周员外的四个儿子，在周员外悉心教导下，都成了名扬天下的才士。或出仕为官。或者开学授徒，传播五经，全都是德才兼备之人。
天下人见此，都赞叹、羡慕、称颂周员外德行修养过人，教育出了这样的四个好儿子。
乡里郡县。皆以周员外为三老，让周员外负责教化百姓。人们见到周员外就远远拜服问候。犯了罪过，宁愿受到县府刑罚，也不愿让周员外责备，对周员外比县令和太守还敬重。
而曹掌柜虽然没有了张员外打压，靠着袁县令，经营生意，赚了好多钱。却不过是一方地方富豪而已，若有人将周员外和曹掌柜相在讣么，人人都是愤愤不只。为周员外抱打不 郭嘉讲完故事，见满大帐中的人，都是面露欣慰神色，为周员外赶到高兴。却是忙向周瑕一拱手。声音提高几分道：“周征南拥汝南、南阳、巴郡、颍川、南郡，天下五大郡，人口近七百万。如今又将击败后将军袁术，他日得豫州全境，再率大军平定荆州，拥荆州、豫州沃土，千万人口，励精图治，息战练兵，不出三年，便可得数十万雄兵，到时西进益州、东下扬州、北上中原，大军所过之处，谁人能当其锋？
今将军大势未成，却起大军，涉足中原。欲在中原诸侯头顶悬剑，压制众人。此举岂不如周员外打压曹掌柜？ 如今曹公惧怕将军大军精锐，被迫无奈。只好率兵十万，兵临汝南。以免后将军袁术为将军所灭。唇亡齿寒，不能独保。
若将军能以周员外为戒，与曹公达成盟约，三年之内，互不攻伐。曹公自然退兵，任将军夺取豫州。
将军平定豫州，回军平定荆州，励精图治，西进而吞益州，东出南下而得扬州。三年之后，关中、中原之南，皆为将军所有。
岂不正如周员外二十年教子有成，人人敬仰？到时将军再拥百万雄兵，北出中原？大军到处。何愁诸侯不臣，何愁百姓不服，何愁土地不靖？，何需今日纠缠中原，打压众诸侯？”
郭嘉话声方落，整个大帐中一片寂静无声，赵云、黄忠、陈到、徐晃、典韦等人片刻的震惊后，旋即又全是满眼欣喜去看周深。
周探此刻也是心中震撼不已小如果说诸葛亮给刘备出隆中对，刘备才三分天下，有了蜀国基业。那么郭嘉此计便是让他成为天下独强、超强！
他夺取豫州，在中原立足，确实更多是为了威慑、打压曹操等中原诸侯。然而正如郭嘉那个故事中所说，要向保证自己强大，消灭敌人。
并非只有对抬、打压对手这一条路。还有更好的办法。那就是暂时放弃争斗，静下心来快速发展自己的实力，日后以远超对方的实力，横扫对方！
周员外在家二十年教子，才学和品德得到提高，不仅成全了四个儿子。也是成全了他自己。
他若是不与曹操等人在中原纠缠，全力图谋其他地方，那不用想。数年之后，他的势力必然远超耍在中原不断突围的曹操等人！
周探心下想通，见一众属下都是一脸期待看着他，那里还会犹豫，当下却是忙笑道：“先生大才。周深失礼了。为先生看座。”
等郭嘉和曹洪坐下，周深并不急着答复郭嘉，刚才的问题，却是反笑着问道：“先生的故事后来成为什么样呢？”
郭嘉以周员外比他，以曹掌柜比曹操，袁县令却不是袁术，应该是袁绍。
周赚这一问，曹洪立刻关切的看着郭嘉，想听郭嘉继续讲说。他当然明白郭嘉故事中意思，虽然知道对方是为了说服周獐，才将曹操编的不如周深，但还是心里不舒服，想听听郭嘉其他说法。
郭嘉听到周辉询问，又见曹洪和众人都期待的看着他，知道众人都明白他故事所指。当下却是笑道：“张员外名闻乡里，受到人们尊敬。曹掌柜见此，后悔不已，但是几个儿子都已经年纪大了，读书来不及，所以曹掌柜便把心思放在了几个孙子身上。
曹掌柜家中富裕。便请了好多先生，教导几个孙子，势要让几咋孙子。为他争口气。而周员外的几个儿子都很出息，但几个孙子就不知道了。后面的故事在下也不知道。
或许是曹掌柜的几个孙子像周员外的几个儿子一样，都成了闻名天下的才士，曹掌柜终于赶上了周员外；或许是周员外的几个孙子羡慕曹掌柜家的富贵，去经商了，反不如曹掌柜。这些谁又能知道？”
周稀听到郭嘉这话，却是忍不住笑了笑。再没说话。
曹洪听到此，却是心下高兴不已。是啊。以后的事情谁能预测到？曹掌柜未必就没有再翻身的机会，周员外也未必总一直占着上风！
“将军，我家主公并无与将军为敌之心。只是为图自保而已。只要将军愿与我家主公结盟，三年互不攻伐。我家主公自会退兵。”曹洪此刻也再不犹豫，当即出声道。
“哦。你们二人便能替曹充州决定？本将军若是今日答应，日后反悔。或者曹充州出尔反尔，那又如何？”周深听曹洪之话，禁不住疑惑问道。
曹洪听周探此言，忙道：“周征南大可不用担心。我主让我与先生前来与将军谈判。若是将军答应，只要今日商量好地点。到时将军于我家主公双方亲自互换盟约。声告天下，通告朝廷和天下诸侯，订下背弃盟约的惩罚条件，盟约自然不怕没有保证。”
“好，那你这就回去告诉你家主公。让他率军到豫州沛国与充州交接的激水畔。四日后，就在这沛国这高祖帝乡，向天下共立盟约，若是日后谁先背盟，天下可共讨之！”周獐微微思索，当下毫不犹豫答道。
“曹洪这就回去与我家主公商议。不日便派人通知将军。”曹洪听周深答应。喜不自胜，忙起身道。郭嘉也跟着站了起来。
周探见此，自然不能再放郭嘉走，忙道：“好，那你这便速速起行吧。你们这位使节，本将甚为喜爱。便留下暂作人质。”
曹洪微微一愣，欲要反驳，却见郭嘉示意无妨，这才忙答道：“就尊将军吩咐。”
当下曹公告辞周深和郭嘉等人，率人回去去见曹操。周深待曹洪走后，忙吩咐众将散去，忙与郭嘉走入内帐。隔案对坐，交谈起来。
“奉孝，这到底怎么回事？不是游学五年，便来投奔我么？怎么反而去曹孟德处卧底，到现在才来见我？”
周探首先开口，忙不解的问道。
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