中平元年，公元184年五月下旬，这对周琛来说，注定是一短不平凡的日子，事实上的三国第一军师郭嘉成了他的别部参军。
周琛安排两个亲兵，照料郭嘉母亲后，带着郭嘉，辞别郭母、荀爽、荀彧、荀攸等人，出庄与徐荣汇合，率所部一千步卒，加之他与徐荣二人的亲兵，共一千二百人，一路往彭脱逃窜的东南方向追去。
根据在荀庄收到的情报，彭脱在颍阴城东战败后，与麾下刘辟、何仪等将意见不合，遂分兵逃窜。刘辟、何仪等人只率亲兵数十，往山川之中逃匿而去，彭脱则率七八百残部往东南而去，欲渡过颖水，逃回老巢陈国，以图卷土重来。
周琛、徐荣、郭嘉率领兵马离开荀庄，半日后天黑时到达临颍县城，并未见黄巾踪影，却自临颍豪强处得到消息。说彭脱已窜至汝南境内，聚集起了两千人马。豫州境内各地逃散的黄巾兵，听到消息，也都向彭脱和其几员大将汇聚，总人马已经不下四千人。
周琛、郭嘉、徐荣知晓事情严重，不敢耽误，休整三个时辰，遂起程南追，两日紧赶，行军三百里，追至汝南召陵县附近，方遇到几撮黄巾兵，多则百人，少则十数人，抓住询问，方知彭脱大部已逃至召陵东去五十里的西华县。说是彭脱听闻皇甫嵩大军东进兖州，豫州空虚，遂不再东渡陈国，要在西华扎下大营，召集流散在陈国、汝南、颍川各地的黄巾兵，再次率军北上攻打京畿。
周琛、郭嘉、徐荣本自担心彭脱一路逃窜，与其他州郡的黄巾军汇合一处，听闻其驻扎下来，反倒放心下来。
周琛所部一千左卫营前部士卒，皆为步兵，接连两日急行军，军士早已疲惫不堪，有鉴于此，周琛为免士卒怨愤，以致战力下降，遂令大军驻扎召陵休整一日，同时派出六路哨骑，仔细打探彭脱所部消息。
召陵县外，周琛所部帐中，周琛、郭嘉对坐而饮，徐荣突然掀开大帐，走了进来。
“汉光兄，来，这是召陵县豪强所献三十年陈酒，入口清爽甘洌，回味无穷，请满饮此杯！”周琛见徐荣进来，立即斟满一杯酒，起身递给徐荣。
“公璞，彭脱老贼已在西华聚集近三千人马，你当早做决定，怎能于军中饮酒虚度？”徐荣接过酒杯，重重放在案上，急切的问道。
周琛见徐荣不喝，坐下后，自饮了此杯，这才朝对面的郭嘉道：“奉孝自入军中，尚未有出谋划策之时，如今时机已到，何不为我筹谋击败彭脱？”
徐荣见周琛问郭嘉，赶紧上前给郭嘉斟满一杯酒，笑道：“徐荣几日来已知先生才识，还请为我家司马谋划破敌良策。”
郭嘉接过酒杯饮下，却是打着哈欠，伸个懒腰，道：“彭脱贼寇驻扎西华，若等死尔。举手即可覆灭。你家司马大人早有灭敌良策，何须我来谋划？”
徐荣听得莫名其妙，只好转而去问周琛：“公璞，还是早做定计，不然恐士卒心生恐慌矣！”
周琛见郭嘉如此，知晓其有意看他智谋，当下站起来，毫不客气地吩咐道：“参军郭嘉听令！”
郭嘉不敢再做懒散状，起身恭敬道：“参军郭嘉在。”