国家危难时刻，怠慢国事，就是误国。这样的声名可是要人命的！
皇甫嵩终于坐不住了，挥手阻住陶谦：“恭祖莫急，此子固然涓狂。但其言语倒不是没有道理。”
说话间，皇甫嵩起身走下大堂，来到周琛身前，朝他拱手一拜，歉然道：“皇甫嵩居国家要职，值此国家危难之际，怠士，便是怠慢国事。怠慢国事，便是误国。你虽年少，见识却是不凡，方才冒犯之处，还请担待。”
陶谦、傅燮、皇甫郦几人见此，则冷面相对，不发一言。唯有阎忠微笑摇头，似早料定如此。
“学生年少气盛，得罪将军之处，还请勿怪。”周琛见终于触动皇甫嵩，心中高兴，再不做涓狂之事，赶紧躬身道歉。
“哈哈哈哈。未料到你看似年少，竟然如此老练，竟使本将中计矣！”皇甫嵩见周琛转瞬如此恭敬有礼，立刻明白他方才所言所行的用意，不禁开怀大笑。
陶谦、傅燮、皇甫郦三人见此，全部面皮发红，为中了周琛激将之计羞赫，唯有阎忠依旧在一旁微微发笑。
周琛见阎忠此人眉长眼细，行为并不与他人相同，似乎早看穿他的举动，忍不住心生防备，正看对方，却见阎忠客气道：“小先生既然自称周琛，不知何方人士，可有字号，家学渊源，师承何人？”
周琛哪敢托大，赶紧谦恭地道：“大人折煞学生了。学生后辈末学，如何敢受大人尊称。大人直呼学生姓名即可。学生家居庐江舒县，字公璞。游学颍川之际，时逢贼兵造反，不幸为其所俘，今夜方才逃出，固来献策。方才得罪之处，还请各位大人见谅。”
周琛趁着机会，又向堂中的陶谦、傅燮、皇甫郦致歉。陶谦几人见此，至少面上不能显得心胸狭隘，当即拱手做礼，口称无妨。
阎忠又赶紧打圆场向周琛介绍三人。周琛这才知道那位身长八尺、相貌威仪，军官打扮者是傅燮；一身儒服，头发灰白，相貌和气，性格火爆者却正是陶谦。而那个年轻的中军护卫却是皇甫嵩的侄儿皇甫郦。
周琛知是这三人，赶紧又恭敬了几分。陶谦陶恭祖后世史书多有记载，许多人都极为清楚，不用细说。傅燮傅南容与皇甫郦知道的人却不多。
傅燮，字南容，北地郡灵州人。身长八尺，有威容。少师事太尉刘宽。再举孝廉。闻所举郡守将丧，乃弃官行服。后为护军司马，与左中郎将皇甫嵩俱讨贼张角，俘杀兖州黄巾军首领卜己，后战死凉州。
皇甫郦则是皇甫嵩从子。中平六年，劝皇甫嵩以董卓抗旨不尊为由，起兵讨伐，皇甫嵩不从。可见皇甫郦也是个极有见识的人。
皇甫嵩、傅燮、陶谦、阎忠、皇甫郦与周琛正式见礼，知其方从黄巾大营中逃出，知悉敌情，明白其真有破敌良策，赶紧又对前番的猜疑防备，再次道歉，对周琛也更加信任了。皇甫嵩则乘机赶紧问计：“公璞即是从贼营中逃出，对敌情必然十分了解。不知有何妙计可以破贼？”
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