经过两组同时进行的兵棋推演，枢密院得出了跟郑克臧自觉类似的判断，于是郑克臧授意枢密院调动天武军第三师等六个师、四个重炮团、一个攻城炮团计七万人进抵汤阴以牵制彰德之敌；又以拱圣军、羽林军、勇卫军等部九个师及五个重炮团、两个攻城炮团计十一万人进抵濮阳以北南乐一线，作出即将进攻大名的架势；剩余中路夏军二十四个师又十五个重炮团、四个攻城炮团计二十八万人。
二十八万对十九万，听起来有绝对的优势，但郑克臧还要进一步调动清军。
华夏武成十四年七月十一日，夏军骠骑军、铁骑军五个师悄然从东昌正面消失，只留下铁骑军第四师及飞骑军四个师在东昌一线继续迷惑清军。
七月十五日，从东昌消失的夏军骠骑军第一师等部绕过济南进入淄博休整。两天后，夏军宣武军第六师离开武定境内杀奔沧州。宣武军前脚刚走，铁骑军等部便入驻武定，同时对武定与德州、济南边境实施严密的封锁，以确保本部的情况不为清军所知悉。
沧州为京津之门户，虽然所有清军主力都被调往彰德至济南一线，但清廷还是派包括直隶总督马尔汉在内的数名重臣进驻接管。随着直隶总督行辕的到来，小小的沧州城内也有了一两千名戈什哈和差役。指望戈什哈和差役守城自然是笑话，马尔汉因此不惜血本将清廷名器廉价发卖，藉此征募了五十余团近二千名乡勇。
沧州号称武术之乡，这些乡勇经过临时操练，看上去还像那么一回事。不过马尔汉却担心乡勇团练无法直面夏军的火器，因此请旨从守备北京的清军最后力量中调来了一佐领的外火器营及十门神威大将军炮。
有了炮营、有了乡勇，戈什哈和差役也经过一番紧急操练勉强可以上城墙作战了，马尔汉又开始收拢起盐丁来。说起来沧州海边原来也有长芦盐场存在，只是在夏军水师的威胁下，盐场被废，清廷的盐政也变成了向单干的盐丁直接收取成品盐，盐丁的生活水平反而得到提高了，自然是不愿意冒险当兵。
好在，哪个时代都要私盐贩子存在，马尔汉一声令下，直隶各地死命的抓私盐，抓到的盐枭全部押送沧州，在要么掉脑袋要么当兵吃粮为大清效忠的选择面前，持勇斗横的私盐贩子也只能选择先保住自己的性命，由此马尔汉又有了一营精兵。
或许觉得利用死囚是个好办法，马尔汉又命令各府将牢房里的犯人全部押送到沧州供他练兵，但是这个计划还没有得到实现，夏军便杀将了过来，把沧州围了个水泄不通。马尔汉立刻派人突出夏军包围向京津及东昌、济南等地报信，同时亲自上阵督战誓死守卫沧州。
也不知是宣武军第六师方面觉得沧州城小好攻而轻视对待，还是故意为了引出蒙古骑兵而演的戏，夏军第一次进攻结果丢下百多人的伤亡后铩羽而归。清军固然士气大振，夏军却光火了。童子军甲寅期出身的师统制陶月调来师属炮团的十一分炮对沧州猛轰，只是由于十一分炮的破坏力依旧不足，才能没有轰塌沧州城墙，饶是如此，夏军炮击过后，沧州城墙依旧坑坑洼洼，纷纷被陨石洗礼过一般。坐卧不宁的马尔汉只得一**的向外派出求援的部队，其中有人被夏军拦截了，有人被夏军故意放走了，只是这些历经“千辛万苦”送出去的求援信如石沉大海，援军自始至终没有出现过。
夏军方面也觉得再拖下去，这场戏就要演砸了，于是前线总导演一声令下，宣武军第六师随即利用炮击掩护下挖开的地道将沧州城东面城墙炸垮。当汹涌的夏军冲入沧州城内与会武术的乡勇及不得不拼命的盐枭们巷战的时候，马尔汉派出了带着遗折的最后信使
沧州沦陷，夏军绕过河间、天津直指霸州欲扑北京的消息终于震动了稳如泰山的康熙。
清康熙五十一年七月末，数批京城而来的使者出现在东昌大营，或言辞恳切或语气强硬的要求太子胤禔调动蒙古军回防北京截击北上的夏军孤师。然而胤禔每每以德州、济南方向的情况不明予以明确拒绝调动蒙古军回师。
华夏武成十四年八月初，夏军宣武军第六师攻克霸、雄、永清、固安等县，进一步逼近北京，在此危局下，康熙不得不派出两位亲王携旨赶赴东昌。
诏书中痛斥胤禔坐视北京沦陷，并威胁要罢黜胤禔太子之位，临阵换帅。
在康熙的威胁下，再考虑到京师动摇后方粮道受阻，胤禔只好无可奈何的同意调动蒙古军回援