公元一六四五年清顺治二年己酉夏四月十四日，督镇（官名）史可法从白洋河失守，仓皇退却到扬州，随即紧闭城门，死守扬州城。满洲军随后而至，四月二十四日开始用大炮攻城，当日未攻破城池。此时的扬州城内，守备森严，各个城门都有士兵把守。
我家住在西城，属于一个姓杨的将领所管辖的区域，其手下官员、士卒等散布于各处。左邻右居都有兵卒进住，我家也住了两个士兵。可是这些军人住在他人家里毫无规矩可言，践踏祸害无所不为，我每天还要供给他们上千的钱币。
时间一长，渐渐的感觉难以为继，不得已与左右邻居商量，一起请他们的杨将领吃顿酒饭。
酒席宴间，我强做恭敬不断讨好这位杨将领，终于讨得欢心。这顿饭吃的效果不错，杨将领指示那几个士卒离这儿远点，别再捣乱。杨将领看来还很喜欢声色之娱乐，会弹琵琶，对我们表示很想找一名高档次的扬州妓女，最好是当地名妓，以便在军务闲暇之时休息娱乐。
由于酒喝得融洽，当天晚上，他又回请我一起喝酒。本来一心要纵情欢乐一晚，但忽然督镇史可法的一张纸条传到酒席宴上，杨将领展开一看，为之脸色大变，急忙起身登城而去，我们大家也只好散了。
第二天二十五日早上，传出督镇史可法的告示，里面有“此次守城，一切由我一人担当，不会连累百姓”的话，闻者无不欣慰，无不感激涕零。
此时又传来了巡逻的明军小胜敌军的消息，人人都喜笑颜开，互相庆贺。午后，我的一个娘家人由于躲避投敌叛乱的兴平伯（明总兵）高杰的乱兵，自瓜洲逃来扬州投奔我家，（兴平伯高杰投敌叛乱，史可法张榜通缉他，所以远远逃离扬州）乱世之中久别重逢，与我妻二人相见不禁唏嘘不已（我妻当时已有九个月的身孕）。
此时外面盛传敌兵已经入城，已有一两个人专门来告诉我此事。我于是急忙到外面打听消息，又听有人说：“并非敌军入城，而是靖南侯黄得功（黄蜚）的援兵已经到了。（此时清军正是假冒黄蜚援军的旗号骗开城门攻入扬州，史可法轻信上当）”
再看城墙上守城的军队，仍然保持严整不乱，才稍放宽心。但刚到了大街上，已是人言汹汹，一片混乱。众人正皇皇之际，突然一片尘土飞扬中，披头散发光着脚的逃难者狂奔而至，问他们，全都心急气喘谁也无法讲清到底发生了什么。
忽然，有数十骑自北而南奔驰，狼狈逃窜而去，其势如波涌，人群纷纷躲避。其中众人护拥着的一个正是督镇史可法。原来他们是想奔东城突围，由于满军防卫严密无法突破，才向南狂奔，欲出南关突围。由此才知道敌兵入城是无疑的了。
正在此时，又有一骑由北而南，撤缰慢步，缓缓而来。马上之人仰面哀号不止，马前二士兵依依拉着马缰绳不舍离去。此景至今犹在眼前，只是恨当时未能前往问其姓名。
此骑稍稍远去后，守城的兵丁全都抛弃兵器和盔甲军服，纷纷从城墙上跳下逃命。有人因此摔碎了脑袋而死，还有摔折了腿骨的。再回头看看城墙上已空无一人了。
城破之处的情形更为混乱。此前，督镇史可法由于城墙上过于狭窄，炮具无法放置，令在城垛上设了一块木板，一头搭在城墙上，一头搭在民居上，使城墙宽度扩展，得以放置大炮。