清廷编练新军的消息没多久就传遍了大江南北，说来即在大家的意料之外，也在大家的意料之中，因此少不得又是一番议论纷纷。叫好者有之，担忧者亦有之，不过多半都是咸吃萝卜淡操心，跟他们本身没有任何的关系。
自从太平天国之后，清廷的军制就一直处于一种十分奇怪的状态。作为正规军的八旗和绿营，吃着国家的粮饷，过着食不果腹的日子，打仗的时候最多是个帮衬。而作为清廷战争的主力，各地团练确是丝毫不受国家的照顾，打仗在最前，吃饭在最后，能活着，也是靠各地督抚用厘金养着，于是就变成了督抚们不是私军的私军。后世军阀大战，其实也是在这时留下的根患。
李鸿章正在为新军的事情烦心，事情是他提的，慈禧也交给他做。至于怎么做，也只有个模糊的框架。
周馥这时道：“大人，我看此事不如这样办，先在一地试行，若是可以，再在扩大范围推广，若这时证明有效，而且没有问题，再在全国推广。这样一来，虽不敢说万无一失，但终究是要稳妥许多。”
李鸿章点点头，觉得周馥的建议不错。
“务山，你觉得该由何人主持新军的训练工作？”
新军的人选也是李鸿章头疼的问题，他手下能征惯战的人不少，不过大部分都是野路子出身，要说了解西洋陆地战法，也不能说没有，不过多半都身兼要职，而且水平有限。想要达到东北保险队里，吴晓，王晓小，项龙，郑海涛，严复，赵子光这样能够坐镇一方的上将，以及与之相配合的参谋体系，军队体系，北洋还真没这号人。
周馥摇摇头，显然也没有合适的人选。
“大人，人选的问题……首先，我们要建立的是新军示范营，在这一点上，下官同意务山的安排！不过这位营官必须符合两个条件，首先一定要是我们自己人，其次在朝中关系不能太复杂！”说话的是薛福成，字叔耕，此人乃是李鸿章的二号谋士，论地位仅次于周馥。不过之前一直在外地做官，算是李鸿章的得力外援之一。因为在中法战争中有功，所以从浙江绍台道升任了浙江布政使，也算一方封疆大吏！今次回京也是受了慈禧的传召。
李鸿章背手在屋里走来走去，“即要是我们自己人，又要与朝中没有太多关系……”
这样的人显然不太好找，沉吟了片刻的周馥此时道：“大人，在下倒是有一人选！”
“哦？何人？”
“此人姓袁，名世凯，字慰亭，河南项城人。其从叔祖父乃是袁甲三，其叔父就是已经故去的前任户部侍郎袁保恒！”
李鸿章一听袁世凯，就是一愣，此人他倒是听说过，当初跟着吴长庆去朝鲜，颇受吴长庆重视和好评。后来东北占了朝鲜，袁世凯跟着淮军回国，便被朝廷派去了广西跟着冯子材。在镇南关大捷的时候，他带着自家亲卫，奋勇杀敌，因此受到了潘鼎新的赏识。再加上他出身于淮军，跟老潘算是一脉，经过他的推荐，袁世凯也终于入了李鸿章的法眼。
淮军两位参谋长周馥和薛福成对他也算青眼有加，经过这两年的磨练，袁世凯也终于开始向淮军的核心圈子迈进。
现在袁世凯正在代职念书，和他的拜把子兄弟徐世昌一起，进了北洋陆军军官学校。其实他最初是想去东北陆军军官学校的，不过如今北洋与东北的关系，比不得五年前，所以能进入东北陆军军官学校的名额变得十分有限。再加上这些名额需要在全国进行分配，而各地督抚则把之当做笼络军心的重要办法。因此与李鸿章为此事争到面红耳赤的不在少数，正所谓花花轿子人抬人，李鸿章也不敢在这件事情上弄得太武断，不然犯了众怒，谁都没有好日子过。所以即便受到他赏识的淮军后起之秀袁世凯，也没获得在东北陆军军官学校进修的资格。说来倒也成了袁大头，平生第一憾事。
“这人倒是不错！”李鸿章点点头。“那么练兵的地点……？”
“不易离开我们北洋的地界，又能让宫里随时看到成果，不如在天津小站如何？”周馥建议道。
李鸿章思前想后，才道：“可以。”
袁世凯就这样莫名其妙地成了新军示范营的指挥官，除了他这个散财童子，固定孝敬周馥等一帮北洋大佬好处起了作用之外，其本身也算是有真才实学。当然，光靠他自己是不可能成事的，届时还要从欧洲聘请正式的教官。
知道消息后的袁世凯激动得一晚上都没睡好，徐世昌也是一样，此时的他们还不是后世的风云人物，即便不是初出茅庐，可也是第一次在满朝文武面前亮相。为了准备万全，他也跟徐世昌商议了很久，后来再去见李鸿章之前，还去拜会了周馥，薛福成等人，算是为自己的起步，铺就了稳定的基石。
李鸿章见到袁世凯时，表现的十分热情。面前的青年个头不高，脑袋倒是不小，看一眼给人的感觉就是十分的精明。
“下官袁世凯，见过大人。”
“慰亭，快快请起，都是自家人。”李鸿章笑了起来，表现得很热情。