蒋乐生突然萌生求神灵保佑他录取的想法。便请来两把香，就神案上烛火点着，分别插进如来和观音面前香炉里。然后匍匐在蒲团上，虔诚默默祈祷：菩萨保佑我考上大学，永世不忘大恩大德。祷告完毕恭毕敬连拜三拜。他长吁一口气，仿佛完成了一桩重大使命。
大雄宝殿前银杏树上，一只白肚皮长尾巴喜鹊，蹦来蹦去喳喳地叫。是受菩萨差遣前来向他报喜？
王朝贵一脸喜气，说偏殿里有个老和尚为人求签占卜，求签一块外加解释两块。不去试试？
他摸出自己求得的签条，一张二指宽的黄纸，上面竖印三行黑色小字：
第四十八签中上
推车出门去远行，车轴掉耳路不平。幸遇路人来相助，风停雨止天放晴。
先难后易先苦后甜谋事在人成事在天
蒋乐生说：其实你是杞人忧天。成份好成绩好又是班干，取个好大学板上钉钉。我有这条件就敢报清华。你太保守，尽挑些没人报的学校。
王朝贵凄然一笑：家家有本难念的经——班上无人知晓他有个失踪的哥哥。
三年来蒋乐生朝思暮想上大学。但种种不祥预感使他惶惑，陷入越想越怕越怕越想的怪圈。如今考也考了，又刚刚敬过香求菩萨护佑，他惟恐求个不好的签，信呢还是不信？
他随王朝贵来到偏殿。那和尚满头银发，雪白的长眉颇有道骨仙风。他看出蒋乐生迟疑不决，慈祥地问：小施主想求签还是占卜？不要紧，信呢，则灵；不信则不灵，就当捐一块钱善款。
蒋乐生递上一块钱，闭上双眼把签筒举过头，默默祈祷菩萨赐个上上大吉的签。签筒哗啦啦颠了半分钟，仍下不了决心住手。老和尚提醒两次可以了他才停住，一支红漆写着“七十四”的竹签串出来。
蒋乐生紧张得屏住呼吸。老和尚递来的黄纸条上也竖印三行黑色小字：
第七十四签下下
隔河望见一锭金，金光灿灿燎人心。风高水冷无船渡，时运不济奈何天？
求财不得求功不成求名无榜苦果自吞
如同被雷电击中，蒋乐生脸色煞白，额上沁出汗珠，摇摇晃晃站立不稳，栽倒王朝贵怀里。老和尚忙嘴里含着凉水，“噗”“噗”往他脸上喷，用大拇指掐住“人中”，连连摇头：这孩子，这是怎么啦？
少顷蒋乐生睁开眼，“哇”一声哭起来。喃喃自语道：风高水冷无船渡——
王朝贵边替他擦泪边劝：乐生，冷静点。你呀，真是个孩子，一点沉不住气。和尚说了，你信它灵，不信——
蒋乐生抽噎着说：我不愿信，只恐怕不得不信。
黄新官过足了吟哦古诗词的瘾，也凑来捧起签筒颠了一通，一根五十五号签串出去。老和尚找出签条,上面也是三行竖印小字：
第五十五签上上
困龙得水泥沼中，腾云驾雾凌太空。否极自当有泰来，天生我材必有用。
困龙得水遇难呈祥功成名就祖耀宗光
黄新官摇头晃脑读了两遍。对王朝贵和蒋乐生说：纯属胡扯。我若是条“困龙”“水”从何而来？否极泰来是哲学道理，天知道哪一天的事？我只欣赏最后这句，李太白的名诗救了多少绝望的人！
他把纸条揉成一团，准确地投进垃圾桶内。
蒋乐生说：你应该信，信则灵嘛！我求了个下下签，不愿信只怕真的灵验呢！
太阳偏西，王朝贵说时候不早，快下山吧。管它灵不灵，只当场做游戏随他去了。再一个月不就有结果了吗？
一个月后，王朝贵被录取专科学校，应验了“细雨渐止天放晴”。蒋乐生黄新官成了四名落榜生中的两个。
王、蒋相信他们的签灵验，黄新官不信。最终真就验证了老和尚的话：信则灵；不信，则不灵。