得知县城外的乃是堂堂东巡御使、御林军统领、虎威将军秦阳，着实把施远山吓了一跳。秦阳是三品大员，比起他这九品小官自然是天上地下。所以施远山跑得极急，满身肥肉一颤一抖，汗水直流也顾不上擦下。
他本来听说秦阳在城郊驻扎，有心去巴结奉承一番，谁知送礼的人到了军营外却被拦了下来，回复说：秦统领不收礼物。
这七个字的回复让施远山胆战心惊，以为礼物不够重，人家秦统领看不上，故而今天正四处搜刮奇珍异宝准备傍晚亲自送去军营，谁知此时秦统领已亲自找上门来了。
施远山心里暗骂这秦阳好沉不住气，他早就听说过这秦统领不过十六七岁，正是少年得志，难免心浮气燥。
他心里腹诽，脸上却堆出谄笑，恭敬行礼道：“下官清流县县令施远山，拜见秦统领。”
秦阳与他寒暄一番，见跟随施远山前来迎接的官员有三四十人，却没发现欧阳修。他暗忖：难道欧阳修这教谕的级别太低，连出来迎接自己的资格都没？
那边的施远山等人见秦阳身边跟着个可爱的小萝莉，心里惊讶不已，但见秦阳喜怒不形于色，又没主动介绍，都不敢多问。施远山当先引路，负责守城的驻军校尉许耀作陪，将秦阳一行人带入县城。
一路上，秦阳见到县城中的百姓面有饥色、衣不蔽体，又见到许多房屋倒塌，大群百姓缩在街道的角落里冻得簌簌发抖，见有人走近便围上去哀声恳求施舍一个馒头一口白饭，显然这清流县里的雪灾也极为严重。
忽然人声吵杂，一个衣衫褴褛的男子朝这边狂奔过来，身后跟着数名怒声吆喝的捕。
那男子手里抱着一包东西，似是盗窃了他人物品。
施远山正回复着秦阳关于雪灾的问话，见到这情景顿时大怒，这毛贼居然挑这个关键时候，当着秦统领给自己脸上摸黑，他大喝道：“许校尉，将这大胆毛贼拿下！”
许耀应了声，几步冲了过去，手一伸，已将那男子擒了下来，他也不打话，抡起手掌在男子的脸上左右各扇了数巴掌，这才将人提到施远山面前。
施远山见秦阳脸色不豫，暗叫不妙，马上问那追在后面的捕：“怎么回事？”
那些捕答道：“这厮胆大包天，居然敢偷我们官衙购买的马饲料，被我们发现，落荒而逃，恰好被大人擒获。”
施远山大怒：“押回去，杖刑五十，关押三个月！”
捕们正要动手，“慢！”却是秦阳出声了。
捕们不认识秦阳，见但县令都在恭敬作陪，知道定是个大人物，连忙退到一边。
秦阳见那男子面黄肌瘦，棉衣破旧，几乎与乞丐异，被打得两颊红肿，满嘴是血，依然死死抱住那包饲料不放，便问道：“你是何人，怎么盗取官衙的马饲料？”
那男子见秦阳气度不凡，周围的官员又对他极为恭敬，马上跪了下来，泣道：“大老爷，小人是这清流县人氏，姓张名九，近月雪灾严重，小人家中粮已久，老母妻儿都饿得不行，见运送马饲料的车辆上掉下一包，小人一时鬼迷心窍，才拿起就跑，求大老爷饶命！”
那包马饲料已经破了一个口子，漏出粗谷渣碎，那男子慌忙用手接住，那小心翼翼的样子，仿佛掉下的不是给马吃的粗劣饲料，而是珍贵的白米面粉。
秦阳见状不由一阵心酸。
感觉有人拉了拉他的衣袖，低头一看，却是夕岚。
夕岚眼圈发红，恳求道：“阳阳，这人好可怜，你帮帮他吧。”
秦阳摸了摸她的秀发，大步走到那男子面前，亲手扶起他：“官府没发放救灾粮食？”
那男子正要答话，却见施远山和许耀等人恶狠狠地瞪着他，吓得全身一缩，嚅嗫道：“有……有……”
秦阳察言观色，也不多问，只是转头对施远山道：“施县令，这人虽是盗了官衙的饲料，但情况特殊……”