冬寒和春荒已经过去，转眼到了夏日。庄富生经过半年的治疗、养息，身体基本复原了。但医生说，病刚好，还不能干重体力活，并且仍然要注意休息和营养，以避免复发。
肝病复发最麻烦，不是转为慢性病，就是要你的命。庄富生懂得这一点。然而，队里的活儿总是重的多，缺的就是干重活的人，轻活、巧活平时轮不到庄富生。庄富生便也遵照伟大领袖的教导，“既来之，则安之”，平心静气在家歇，直到“双抢”大忙才被队长乔得家叫去派用场。
“双抢”大忙是江北平原大面积栽种双季稻后新出现的一个“忙”。由于原来长一季稻的时间现在要让它长两季，所以这两季之间的“收”和“栽”就特别紧张。前面稻子才离田，后面就要下肥、翻地、整田、插秧。先插下去的秧苗还要紧跟着管，收割、栽插、管理、田里、场上处处要人，这个“双抢”确实让人忙得够呛。
这一天，庄富生被安排在晒场上做化肥块。这是当时推行的所谓“化肥深施”新方法的一道工序，就是将化肥（多为碳酸氢铵）和泥土按一定比例拌好，加水搅和成粘泥状；再把这些粘泥做成一定大小的“馒头条儿”。施肥的人便一个个手托着它们，一点一点地掐着往稻根下面栽。这样施肥既费工又费劲，但上面规定，必须这样做，哪个队里、哪个人随便撒施，以破坏生产、破坏“农业学大寨”运动论处。
这天是队里“双抢”的一个间隙。有一大片田的早稻已经割了，秧已栽上，另一片田的稻还有点青，需要等一等再割。队长巧安排，花一天时间，突击将先栽的秧苗都深施一遍化肥。全体劳力齐上阵，男的做和运，女的负责栽。场上、田埂上、田里边，俨然一条生产线，紧张忙碌，严谨而有序。
庄富生来到晒场上，汪茂才、乔得龙等几个人先来已把粘泥和好了。庄富生以前没干过这种活，“新来乍到，摸不到锅灶”。于是看别人拍，他也搬起一块粘泥往地上拍；看别人捏，他也动手捏。呛人的氨气一阵阵地直往鼻孔、嗓子里钻。他觉得这种施肥方法未必科学，干这种活虽然轻松，但也不好受。