“匪寨以‘无盐’为号，盘踞于七秀坊附近的瘦西湖水域，一座孤立的小岛上，贼人众多、成分复杂。两个月前，坊内曾派出一队弟子剿匪，但贼人狡猾，且岛山视野开阔、地势易守难攻，竟还有坊内弟子勾结匪徒临阵倒戈之丑闻，不仅未能成事，合坊上下更觉脸上无光，暂时作罢。剿匪之计重陷困顿。”注①</p>
消息来源是许红绡。扬州城距离七秀坊、藏剑山庄都相对不远，连再来镇及附近都常能见到两派年轻弟子出游。来扬州后，鹿鸣涧随章敛行游，见过诸多七秀弟子，对她们印象极好。明艳开朗者有之，温柔内敛者有之，个个美丽而热心，善舞或善武。听闻她们剿匪失败，鹿鸣涧心下同情，对着无盐岛匪寨更生憎恶。</p>
章敛接了贼寨的邀约函，第一时间就给她写信打听情况。她回得也很快，并告诫章敛最好不要同意。不巧她刚接了个大任务，要随恶人谷的大队去往南屏前线一趟，没空陪章敛过去。</p>
七秀坊武学根源于剑舞，所修乃是纯阴性真气，许红绡从前是单修“舞”心法“云裳心经”，这两年来，才将“剑”心法“冰心诀”练得小有所成。</p>
许红绡道，要么就搪塞匪寨让他们再等一段日子，待她从前线回来，再陪章敛同去。届时，就算事有不谐，她至少有几分把握，能保着章敛全身而退。</p>
可章敛却摇头，决定不听她的话了：“疫病之事耽误不得，拖久几日，说不定就又多死几人。”</p>
鹿鸣涧扁嘴嘀咕着：“反正是贼人，多死几个岂不是更好？”</p>
章敛敲她：“贼人自是该死，可被他们困住的平民女子何辜？”</p>
“‘久入鲍肆而不闻其臭’，她们去得久了，也不见得就还是好人……”鹿鸣涧目光闪烁，噘嘴低声道，“就跟东水寨那臭娘们儿一样。”</p>
章敛皱眉：“……”</p>