庆历五年，七月六日。</p>
一大早。</p>
汴京城的天气便非常燥热。</p>
中书省向各个在京衙门下发了举荐契丹正旦使的布告。</p>
京朝官们可举荐，亦可自荐。</p>
所谓正旦使，即去庆贺辽国新年的使臣。</p>
自澶渊之盟以来，宋辽互贺正旦，已成惯例。</p>
因两国有上千里之遥，故九月便需出发，次年三月方归。</p>
而今年，情况又有所不同。</p>
布告上多了一句话：贺正旦，兼察边事。</p>
庆历二年，辽国趁大宋与西夏交战，趁火打劫，重兵压境，向大宋索地。</p>
赵祯大惊，派富弼为使和谈。</p>
最终，宋增岁币十万两、绢十万匹，结束了这场争端。</p>
史称：庆历增币。</p>
此事，也让赵祯见识到了辽国的狼子野心。</p>
澶渊之盟并不能让宋辽永葆太平，辽国依旧还是想着侵占大宋国土。</p>
这两年，河北边境也增设了许多禁军。</p>
去年，宋夏和议，西夏向宋称臣，结束了长达数年的战争。</p>
但西夏与辽国仍有冲突。</p>
三国亦敌亦友。</p>
任意一方都担心另外两国联盟，攻打自己。</p>
介于这种情况，今年的正旦使在出使辽国时，还需要了解一番辽国君臣对大宋的态度及边境军事情况。</p>
可谓是职责重大。</p>
……</p>
很快，朝堂举荐便开始了。</p>
依照惯例，大宋历来派遣的正旦使，品级都不是很高。</p>