第十章埋名隐姓的少年
在长安城西门有一条狭长的街道，正名叫咸菜街，但长安人却喜欢把它称做贫民窟，因为在这里住着的都是一些干下等营生的贱民，其中近一半人是外地来此谋生的苦力和暗娼。李跋子的家就住在咸菜街的幸福巷里。
李跋子是个年近六十的老光棍，靠卖豆腐为生。他对人生已没什么奢望，只要每顿饭还能喝二两老白干，每天能有个人陪他说说话就很知足了。所以一个叫陈冬梅的远房侄女在他家包吃包住，还拿工钱，他一点也不在乎，反而生怕她有一天会离开他。
俗话说：人生有三苦，撑船打铁磨豆腐。磨豆腐是多么辛苦，可想而知。李跋子知道自己终究是留不住陈冬梅的。所以想招一个老实可靠、能吃苦耐劳的男子做帮手。于是他在自家板门上用乌炭条写了几个歪歪倒倒的字：招人帮忙，每月五十文钱。但没等到帮忙的人上门，这几个字就被风雨消磨掉了。于是他又写，风雨又磨掉，磨得他都有点心灰了。
这日黄昏时分，他正要重新写那几个字时，忽然听到背后有人问道：“你家里要雇人帮忙么？”李跋子一惊，只见说话的是一个少年，黑衣黑裤，黑帽黑鞋。他站在暮色渐合的小巷中间，神情萧索地看着李跋子，显得既孤独又神秘。
李跋子见他既没有带包袱，又不似乡下的人，纳闷问道：“你要来帮忙？”那少年点点头，没有说话。李跋子道：“你会磨豆腐不？”少年道：“不会，但我可以学。”李跋子笑笑道：“你能吃得这个苦？”少年不答反问道：“你到底要不要雇人？”李跋子道：“当然要！你成心干的话，就请进屋说话。”
于是少年走进屋中。默默地扫视一下阴暗、狭窄、空气中有大股臭鞋臭袜子味道的屋里环境后，就自行在一条矮凳上坐下来。
陈冬梅一直站在房门边观察着这个又奇怪又英俊的少年，看见他闻到屋子里的怪味时抽了抽鼻子，不禁有些难为情。虽然屋里的臭味大半是李跋子制造的，但她作为一个大姑娘，却能安居在这样的环境中，总有些难堪。走到李跋子的床边，将床下那几双正散发出怪味的鞋袜装进一只大木盆里，端到屋后院子里去刷洗。
李跋子为客人倒了一碗凉茶，问道：“年轻人，听口音你是从四川来的吧？”少年避开他的眼睛，道：“是。”
虽然他对自己的来历只字不提，但看他神情，绝不象一个狡滑的人。李跋子凭他丰富的人生阅历，已经看出这一点，顿生几分好感。问道：“你叫什么名字？”
“我叫小江。”看其眼神，就知道不是他本来的名字。而且“江”是他的姓还是他的名，他也没说清楚。李跋子也没有计较，他看出对方是一个有故事的人。正如他自己一样，人人都叫他李跋子，可是又有谁知道他本来的名字？既然自己也是一个隐姓埋名的人，又何必强求别人说出真名？
于是小江就住了下来，开始过这种位列人生三苦之一的生活。李跋子自从雇佣了小江后，他的日子就好过多了，每天就是边喝酒边看小江磨豆腐。小江虽然不爱说话，但却是个好听众，所以李跋子对他更满意了。陈冬梅也好象安下心来，不象以前那样随时都在想要另投高枝。人也爱美了许多，勤快了许多，小屋里原有的那股臭味也消失了。
三个人在同一屋檐下共同生活了三个月后，虽然李跋子和陈冬梅仍然对小江充满好感，但也发现了他的一些毛病，他不爱说话，而且很爱赌博，每次发了工钱，他都要去英雄赌馆。他在这里虽然生活了三个多月，但除了那个地方，根本没别的去处。也许是因为他没有朋友，而在那种人多的地方，能使他产生一种自己并不孤独的错觉？
今天他好象比往常更倒霉，只下了三注，就输光了赌本。他无声地叹了口气，正要离去，忽听一个声音道：“如果你走是因为输光了钱，我可以给你。”
这是一个年轻女子的声音，一个温软、悦耳、性感的声音。无论谁听到这声音，都忍不住想要看看这个人究竟有多么美丽，而她的人比她的声音还要撩人，还要性感！许多少女虽然脸蛋也很光滑，精致，身材也很窈窕可人，但却难免显得稚气，比起真正成熟的女人，似乎少了几分韵致。但她却发育得相当成熟，绝不比少妇少半分风韵。
可是听到她的声音，小江却好象听到了世界上最恐怖的声音一样，脸色立即变得惨白。