夜，酉时末。
往年十一月中旬这个时节，河北北路早已进入严冬。
可今年至今连河面结冰的情况下都没出现，孩童们不用受严寒之苦，自是开心，但个别有经验的老农却隐隐忧虑.......
若是暖冬，人的确会舒坦些，可依照往年经验看，暖冬也意味着明春病虫害爆发的几率大幅上涨。
比起冬日遭些罪，他们更希望天气冷一些。
北流河沿岸，热闹依旧。
为了挣这口吃食，许多民夫来自数十里外，这么远的距离，每日往返上工不现实。
于是，许多村庄都在工地外围搭起了连片的草庵暂且栖身。
入夜后，连绵星点火堆以北流河流向往南北蜿蜒，犹如一条匍匐于大地的火龙，蔚为壮观。
杜兆清和陈初坐在一处缓坡上，极目远望，只见星火蜿蜒的尽头却是一片沉寂夜色，那浓到化不开的夜色深处，便是杜兆清明日要去往的前方。
原本对此行颇为忐忑的杜兆清，此时心中沉静如水，甚至生出了十多年来未曾有过的坚定。
只听他低声道：“王爷，下官原本有许多牢骚，不过眼下已烟消云散。下官此去，一定拼尽全力为我朝再争取来三五年平静.......”
这话说的诚恳，同时也隐隐表达了极大的期望，所谓‘争取三五年’平静，是希望楚王能将河北路全数打造成眼前情景。
毕竟是精英官员，杜兆清这点眼力见还是有的.......民间以村庄为单位的基层组织能力，便代表了强大的动员能力。
以往，每逢边患，一盘散沙的百姓只会被官军视为累赘。
譬如当年周国丁未之乱，便是东京城有百姓百万余又能怎样，城破后还不是一群任人宰割的羔羊？
可如果像北流河疏浚这般，将数万百姓组织起来，村村为堡、人人为兵，区区蛮夷又有几人可与人口基数庞大的汉人打消耗战？
但想动员百姓，一则需要组织，二则需要让民与利.......往小里说，就是疏浚工程期间提供吃食、分发粮食。
往大里说，动员百姓守土，需先让他们有土可守！
若一辈子为乡绅做牛马，身无片瓦遮身、脚无立锥之地，异族来了，谁还肯舍命相抗，反正良田是地主家。
只有百姓有了田地，‘守土有责’这四个字才和他们有关系。
杜兆清大概理解了近来楚王和乡绅斗得你死我活的原因.......
这边，陈初笑了笑，忽道：“别说的像是要英勇就义一般，此去金国虽无美女可给，但本王给你备好了三千坛淮北烈酒，金国苦寒，贵族酗酒成风。有了这好酒，兴许他们便不会为难你甚过.......”
“哎，但愿吧.......”
杜兆清叹道。
见他对此次出使态度悲观，陈初稍稍透露了一些讯息，“杜尚书不必过于忧心，金国那边，本王早有布置，若遇难题，可多与茶酒司李主事多商议.......”
“哦？”杜兆清回头看了一眼，不远处，茶酒司主事李禾斗正与淮北商事代表蔡坤坐在火堆旁交谈，两人若有所感，抬头看来，笑着拱了拱手。
杜兆清拱手回礼，转头看向陈初道：“下官知晓了。”
使团中就他两人最奇怪，蔡坤那商事代表不知何谓，但他是大名鼎鼎的楚王侧妃蔡氏的兄长，旁人自不好打听太多。
那李禾斗来历更神秘，出任户部茶酒司主事前的履历竟是一片空白，甚至出身籍贯都言语不详。
自带的政治敏感让杜兆清意识到，此人或许是楚王的深藏已久的暗子，不可将他等闲视之。
眼下得了楚王变相承认，杜兆清不由放心许多，随后拱了拱手，起身道：“楚王安坐，我下去四处走走。”
“杜尚书自便.......”
杜兆清猜测，楚王或许有话要和李禾斗、蔡坤讲，特意离开避嫌。
果然，杜兆清刚离去不久，李科和蔡坤便坐了过来。
陈初先端详蔡坤一番，笑道：“二哥首次去往金国，可否紧张？”
蔡坤马上起身，恭敬道：“回楚王......”
“嗐，自家人，什么王不王的，二哥坐下说话。”
陈初摆摆手，如此亲近的态度，让蔡坤不由露出了笑容，重新坐下后，道：“没甚好紧张的。我一個商事代表，就是去谈生意的嘛.......”
上月，在蔡州任局务官的蔡坤初收到朝廷调令，命他加入使团之时，的确一头雾水。
应调入京后，陈初已去了河北路，是妹妹蔡婳向他解释了原因......此次蔡坤有两个任务，一则，在金国寻找中下层汉、契丹军官合作，建立羊毛收购商行。
初听此事，蔡坤不解道：“蛮夷虽有用羊毛制衣的习惯，但衣物毛糙扎人，且有异味，咱汉人素来不喜，收购羊毛作甚？”
对于羊毛如何利用，蔡婳也是一知半解，只得将陈初的话重复了一遍，“咱蔡州科学院的皮匠常贵等人已研究出了软化羊毛、祛除异味的法子，已小批量产出了可织衣的毛线、和一种叫做呢子的保暖轻便布料。你那妹夫不知怎地，对那呢子喜欢的紧，说以后要为全军军官配备呢子大衣、给军士配备行军随行的呢绒毯.......”
“全军？这得多少钱啊！”蔡坤当时相当惊愕。
说起这个，蔡婳的理解便深刻了许多，不由嘻嘻一笑道：“他就是要让那些组织收购羊毛的中下层汉辽军官挣钱！”
“哦？婳儿说明白些.......”如今蔡坤算不得陈初身边最核心的人员，但也知道自己这妹夫从未打算给金国做狗，明知早晚会撕破脸，还要和对方贸易、让军官挣钱.......蔡坤不理解。
蔡婳却道：“羊毛在他们金国几乎一文不值。咱们收购羊毛，便是给了中下层军官一份收入......且全天下只有咱家掌握着羊毛软化的技艺，他们也只能跟着咱们挣钱.......”
蔡坤大概听明白了，又问道：“近些年金国国势强横，单是灭辽吞周，便得来不菲财货，他们的军官还差这点钱？”
“这你便不知道了吧.......如今金国贵族穷侈极奢、奴隶成群，但中下军官的日子并不好过，特别是汉军，军饷只有金人两成，且每次作战后劫掠来的财货也只能得些金人挑剩下的.......”
“婳儿，这些事，你是如何得知的？”
“这伱别管，总之，这是一桩大事，二哥需认真应对。另一则事，便是在当地寻找合作伙伴，代理咱们产出的香皂、砂糖、烈酒等商品，代理商同样只在汉辽中下层军官中寻找。但代理一事，需大量金钱周转，二哥可让他们十几、甚至几十家联合拿下这代理之权。”
“一帮中下层军官怎守得住这富贵！”
蔡坤脱口而出，随后猛然反应了过来。
淮北产出的几样拳头产品，让周齐各地代理商赚了个盆满钵满，这些人都是当地一顶一的大族子弟。
毕竟，普通人也守不住这般富贵。
可蔡婳却明确交待，要扶植中下层军官联合作代理商.......普通人自然不敢觊觎他们的财富，但金国上层呢？
一旦金国上层对这条贸易线动了心，那帮军官会甘心情愿的交出来？
“妙啊！”不等蔡婳言明，蔡坤便一拍大腿道：“若有金国贵族争抢，必定与中下层汉辽军官生出龃龉！金人若憋着不抢，那帮军官既需要将羊毛卖与咱们，又需从咱们手里拿淮北商品挣钱，为了保住这条财路，以后便是金齐生祸，他们也未必与金人一心.......”
“嘻嘻，王爷说了，这是培植买办.......”
蔡坤思绪回转，一旁陈初与李科已说起了别的事。
半月前与妹妹的那场谈话历历在目，蔡坤还听蔡婳讲过，金国如今拥兵四十万，真正的女真人却不足五万，剩下的都是北地汉儿、契丹人、渤海人.......wap.biqμgètν.net
军队人员构成的信息属于机密，蔡婳却如数家珍，蔡坤猜测.......金国内部，一定有妹夫的密谍，且密谍能接触到的金国官员品级不低。
正思量间，却听李科低低道：“东家，我此去要不要通过‘峨眉峰’接触一下囚禁于五国城的周国道君皇帝？”
或许本就没打算背着蔡坤，陈初想了一下，回道：“视情况而动吧，一切以安全为先。若有机会便见一见，没机会就算了，反正不急.......”
蔡坤听了却又是一惊.......囚禁于五国城、周国道君皇帝，说的不正是丁未之难中被金国掳走的那位么！如今南朝皇帝柴崇的父亲！
此人对周国机具象征意义.......柴崇无嗣，若妹夫能将那道君皇帝带到齐国，周国便尴尬了。
我这妹夫，刚刚稳定齐国，就已开始谋划金国了，甚至还有顺带有图谋周国的意思.......好大的野心啊！
同时，蔡坤也有股隐隐兴奋！
妹夫不背着他讲这些事，是不是意味着他有进入核心圈子的资格了？
起初，得知是蔡婳推荐自己加入使团，随着他进京的妻子尤氏还私下抹泪抱怨过，“婳儿将大哥安排去了唐州任推官，你只作了一名不入阶的局务官，如今倒好.......还让你出使金国，那金人都是些茹毛饮血、杀人不眨眼的蛮子，若夫君有个好歹，我与儿女们还怎活呀？”
可此时，蔡坤却明白了，此行虽小有危险，却是妹妹递给他的登天梯。
若这回任务做的漂亮，日后必为元章心腹！
自家妹子，还是向着他哩.......
三人低声交谈起来，不久后，却见一道婀娜身影带着一名丫鬟从坡下缓缓走来。
在坡下负责警戒的亲军见了来人也不阻拦，坡上三人先后停止了交谈。
少倾，只见陈景彦家里的小娘抱着一条大氅款款走近。
陈初笑着起身前迎.......
“叔叔怎这般不知爱惜身体，如今已入冬了，还穿这般单薄，冻病可怎办？日后王妃知晓，该说我没照顾好叔叔了.......”
“哈哈，没事。便是冻病了，我也不告诉她.......”
夜风里，邈邈传来两人的低声对话。
李科意味深长的和蔡坤对视了一眼。
两句平常对话，蕴含的信息量却极大.......先不说两人如同夫妻般的亲昵口吻，便是陈小娘那句‘日后王妃知晓，该说我没照顾好叔叔’，似乎代表着两人之间的事，已得了王妃首肯.......
楚王无亲长，王妃为后宅之主，若她同意了，两陈之间，怕是好事将近。
身在军统的李科对楚王忠心自不必多言，但他出身于蔡婳提拔的跟脚，却是无可辩驳的事实。
蔡坤忽又想起近来妹妹先是推荐堂弟蔡思随军来阜城，又推荐自己进了使团.......顿时有所明悟。
陈景彦家为正统名门，家中才俊多不胜数，待陈小娘进了王府，双陈联姻后颍川陈家必定会在淮北系中占据重要地位。
.......婳儿这是为了避免他颍川陈一家独大，在提前谋划布局啊！
.......
十一月下旬，汇聚三万民夫、历时二十余日，淤塞多年的北流河贯通。
即便多年后，参与过此次会战的民夫回想起此事，首先感觉的便是‘暖’，暖冬、吃的暖、心也暖。
工程并没有就此停下，腊月初一，民夫们转战永流河，并开始疏浚连接村镇、用以灌溉的沟渠。
腊月初二，文三带着同村乡亲赶着大车去阜城外领取他们作工得来的粮食。
进城时，却在城门外见到了新任知县蔡老爷命人贴出的告示。
听识字的人说，上头只写了两条，一则田地不得转卖，二则不得涨租，两项犯其一便处斩刑。
文三对第一条不太理解，对第二条举双手双脚同意！
但有些怀有心思的富户，看了第一条后不由失望.......不管怎样把田地分到百姓手里，他们都有法子将田地重新聚拢到自己手中。
无非还是那几招，诱赌、讹诈、放印.......
可这第一条中却写明了，若有吏员为人作典卖田地的手续，斩立决！