段祺瑞回道：“香岩（段芝贵字）昨天来了电报，说第二军已经准备好，就等您一句话。曹三傻子和李纯几个也和陈宦一样，要求尽早发兵，只是。”他斜了眼杨士琦，咬咬牙：“梁士诒窝在天津，卡住款子就是不拿出来，说没有您的话谁也不能动这笔钱，眼瞅着这月又要关饷了，军心总得先稳住。”
袁世凯仿佛没见到他咬牙切齿的模样，叹口气道：“看来老夫病的真不时候。晳子，前几日英国那边不是说可以继续贷款吗？有消息了没。”
杨度扁着嘴巴摇摇头：“原本英国都表示可以继续贷款，但前几日南京决议一出，他们就改口了，依我看是想等局势明显后再作打算。日本倒是来了两船的军火，看样子是不希望您倒台，可贷款的事情却没提。”
“果然没一个好东西！老夫真算是瞎了眼。”听说英日又把贷款计划收回去，袁世凯也不禁拍拍床沿。他明白，只要自己一句话梁士诒就不敢继续扣钱，但问题是两百万英镑换成银元也不过两千万左右，明显填不满这个窟窿，没有后续款子支持，这场仗就非常难打了。想到这些他猛烈地咳嗽了几下，挥挥手说道：“芝泉和晳子先出去吧，我有事和杏城说。”
段祺瑞本来还想多说几句，但见到他神色不悦只好和杨度一起退了出去，两人一走袁世凯立刻长叹口气：“杏城，看来这回我们是要吃苦了。”
杨士琦抽抽鼻子心底里也不好受，想起当年的那些事情含泪道：“大总统您别说这种话，咱们手上还有十几万人马呢，没沦落到被人随便捏打的时候！杨秋也不是没后顾之忧，李烈钧已经和他彻底吵翻，江西就在湖北边上，他不得不防。广东龙济光和陆荣廷是世仇，他除非不要广西太平了，要不然就只能先过龙济光这一关。安徽那边我已经去电了，倪嗣冲向我保证肯定能拿下。
现在重要的是您要快点好起来！
梁士诒和段祺瑞最近为了争那笔款子就差没翻脸动手了，毅军那边也得您亲自发话，否则姜桂题就是个两面倒的主。还有河南！几千土匪其实就是杨秋的人，绕山西过来，阎锡山说得好听要彻查此事，还抓了几个军官顶罪，可他是什么人谁不清楚？要是我们赢了，我敢打赌他必定第一个来电报的。
京汉线河南境内足有七百余里，听逃出来的士兵说杨秋派来的人足有好几百机枪，再被他们闹下去要出大事了！现在大伙都等您病好，您只要发句话毅军和河南那边就不敢耽搁，区区两三千人既无粮秣补充，又被十万大军包在中间，足可让他有来无回。”
他说的急促，袁世凯心里也明白，无论是梁士诒还是段祺瑞，或者是姜桂题其实都在看自己，只要自己能好起来这些不过是跳梁小丑尔，可自己好得起来吗？想到这里，他看向了旁边的柜子，对杨士琦指了指：“左边第二个抽屉。”
杨士琦打开抽屉，见到里面只有一个小巧的银匣子，取出摆放在了被子上。袁世凯刚要打开匣子，脚步声从外传来。
卫兵在门口向杨士琦招招手，后者走过去攀谈几句后，眼神一亮，脸上也多了几分喜气。袁世凯见状问道：“杏城，出了什么事？”
“好消息！好消息啊！”杨士琦急匆匆走进来，激动地说道：“刚得到消息，江西李烈钧发了通电，表示江西不接受黎黄陂的命令，不会参加北伐，也不会把军权交给杨秋！”
“呵呵是个好消息，老夫躺了这么久，也算是等到机会该起来了。”袁世凯听到这个消息脸上也不禁闪过一丝红润，强撑着身子慢慢打开银匣。
杨士琦一直在注意这个从未见过的匣子，见他打开自然格外关注，可等看清楚里面的东西后却猛的瞪大眼睛，因为里面居然是一团大烟膏。他知道袁世凯从不抽大烟，怎么会留有这东西呢？再看看憔悴的脸庞和失去了神采的眼睛，猛然明白了，他这是要用大烟强提起精神！
放在平常或许没什么，但此刻他的身体已然很糟，连英国医生都说必须尽快开刀治疗，这种情况还用鸦片，那就是饮鸩止渴啊！吓得连忙跪了下来：“宫保，不可啊大烟危害甚大，只有那些愚民才以为能治百病！”
一声宫保，让袁世凯手也微微一哆嗦，可事到如今还有什么办法？要么自己爬起来，要么北洋就先内耗死。他又何尝愿意走这步？他自己最清楚自己的身体，没得选了！只能搏一搏，哪怕撑两年，只要能把面前这关给过了，他就能安排好身后事。所以惨笑一声：“杏城不必劝了，都说我袁家男儿过不了六十，老夫这回到要争一争！”
他用指甲挑起一点鸦片，又从床下拿出早已准备好的烟枪，审视良久后一咬牙慢慢点上火，对杨士琦说道：“发电报给香岩，命倪嗣冲动手吧！再去告诉龙济光，他回广西就是一辈子的阶下囚。让陈宦先守住，等到倪嗣冲解决安徽，就配合拿下武胜关！”
他说完后，望一眼烟枪，在杨士琦焦急地眼神下缓缓凑了上去……
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