因特网给全世界带来了非同寻常的机遇。人类经历了农业社会、工业社会，当前正在迈进信息社会。信息作为继材料、能源之后的又一重要战略资源，它的有效开发和充分利用，已经成为社会和经济发展的重要推动力和取得经济发展的重要生产要素，它正在改变着人们的生产方式、工作方式、生活方式和学习方式。同时，网络也为各个层次的文化交流提供了良好的平台。</p>
因特网的确创造了一个奇迹，但在奇迹背后，存在着日益突出的问题，给人们提出了极大的挑战。比如。信息贫富差距开始扩大，财富分配出现不平等；网络的开放性和全球化，促进了人类知识的共享和经济的全球化。但也使得网络安全和信息安全成为非常严峻的问题，网络的竞争己成为国家间和企业间高技术的竞争和人才的竞争；网络带来信息的全球性流通，也加剧了文化渗透，各国都在为捍卫自己的网络文化而努力。中国拥有悠久的文化，如何使得这种厚重的文化在网络上得以延伸，这个问题显得尤其突出。</p>
与此同时，搜索引擎领域发生了一件令人震惊的事情。全美最大的上网服务商美国在线决定使用开拓者的为其唯一的搜索及目录技术的提供者。消息传出后，开拓者股票大涨了百分之六十，这一举动将使美国在线拥有的股份从百分之十二提高到百分之二十。而且美国在线将在 比的董事会中拥有一个席位，这个协议使 山成为唯一出现在七百万美国在线用户面前搜索的引擎。作为回报，美国在线将负责于此相关的广告，并得到了开拓者支持美国在线搜索服务广告收入的主要部分。</p>
消息发布的当天，开拓者股票涨了田美元，最高达到了口显美元，而且还带动了其它搜索引擎公司的股票上扬。分析家们认为，美国在线的介入，正说明搜索引擎是一个有效的广告平台，因特网是一种新的媒体，事实上，这笔交易的意义还远不止于于此。它实际上上标志着搜索引擎公司从单纯的技术上的竞争转向了商业策略的斗智斗勇。竞争的范围从网上搜索扩大到了新媒体的各个层面。</p>
美国在线的董事凯斯进入了开拓者的董事会以后，把“频道”概，念兜售给了开拓者，这种所谓的“频道”其实就是一种变相的网站目录。叫它频道只是为了增加其媒体的色彩，既然是一种媒体，就不必局限于搜索和目录，只要只能吸引网民，能增加访问量的服务，公司就应该提供。于是开拓者很快就在 儿中增加了网上聊天，即时通讯传递，免费邮件等等。</p>
作为媒体公司，其他的搜索引擎也在发生微妙的变化。最早意识到搜索引擎只是新媒体的冰山一角的当然也是雅虎。天才的市场宣传加上近乎完美的实现目标的方式，使得雅虎始终保持了业界的盟主地位。雅虎网站的访问者迅速超过了所有其他的搜索引擎，雅虎的总裁认为：“让用户有足够多的理由来访问你的网站，使用你提供的服务，要不顾一切地宣传自己的品牌。”</p>
不久，开拓者开始斥资劝万美元做电视广告。胡闹做此广告是针对那些听说过万维网，但是还没有上网的人。广告播出之前，大约只有8绍的美国人能说出开拓者是干什么的，甚至有人认为它是饮料。广告播出后，知道开拓者的人就大大增加了。不久后，他便收购了一家提供基于万维网的免费电子邮件服务的公司。</p>