“明公，我们已吞并于此数月了，雒阳董贼就在大河之南作恶！我军何时渡河击贼，将士们都摩拳擦掌，渴望建功立业！”一名颇有威严的将领突然起身问道，作风表现地十分强悍，正是韩馥派来的大将麴义。
“将军莫急，董贼势大，又于大河之岸以重兵布防，贸然南渡，只怕给其可趁之机。我军还需等待良机，寻机发作！”袁绍倒是一脸轻松，出言安抚。如今袁绍手下缺少良将，对麴义这个作风果敢，统兵能力卓著的将才心甚爱之，有收服的心思。
“哎！”叹一口气，见袁绍还是老一套的说辞，郁郁地坐下。
……
“什么！”听到从河南逃至袁营的袁氏族人传来的讯息，袁绍再也稳不住了，大惊失色道：“董贼焉敢如此！”
董卓以袁绍故，杀太傅袁隗、太仆袁基，一家上下，尽数诛灭。对于袁隗，袁绍还是有感情的。以庶出之身，过继于袁成一脉，为袁氏嫡子。多年来，袁氏之中，就以袁隗对其支持最重，袁绍一向视袁隗为亲父。
袁隗之死，彻底激怒了袁绍。在温县窝了数月的袁军，终于动了，直趋孟津，妄图渡河南击，可惜为胡轸所阻。胡轸能力虽不差，但应对袁军还是有所不殆，所幸平阴有贾诩这个老狐狸策应。
袁军渡河血战，未果，损失惨重，无奈撤归温县，征召士卒，调集粮草，继续积蓄实力。大河一线，再次陷入平静对峙期间，袁军无力南下，董军无心北上。
酸枣，五镇诸侯联军所在，曹操一脸阴沉地走出大帐。回首望，大帐之中，灯火通明，歌舞升平，一干所谓的“英雄豪杰”，终日饮酒作乐，哪有靖国救难的气象。
抬眼远眺，夜幕之下一片漆黑，暗淡无光。“有这么些人，这大汉江山，颓势还能挽回吗？”曹操喃喃道：“大汉的未来，活似这黑幕，令人绝望啊！”
“主公！”身后跟着三名气质不凡的汉子，曹洪，夏侯渊，夏侯惇。
“子廉、妙才、元让，吾欲领军西进成皋，伐董！”曹操满脸坚定：“其他人吾管不了，但吾曹操，举义兵，是为了救国图存的！”曹操几乎是吼出来的。
身后三人互视一眼，齐声拱手道：“誓死追随主公！”
翌日，曹操率领着自己的五千部曲，西进成皋；一干诸侯或嘲讽，或不屑，无动于衷，只有张邈，或是关系亲近，派麾下卫兹领军两千协助，但其依旧与众安居于酸枣。而曹操，颇有“虽千万人，吾往矣”的气概与豪情，还有些无奈。
自酸枣向西南，一路急行，至鸿沟转向西进，曹操是既兴奋又忐忑，也足够小心。慢慢逼近成皋，然就在荥阳之北，汴渠之岸，曹操却步了。
中郎将徐荣，亲率董军就于前方阻路。正午时分，艳阳高照，远眺着前方列阵二待的两万多董军步骑，曹操脸色立刻阴沉了下来。