“你们等我说完。”如意没有止住哭，反而哭得更凶了。
“快说，朕要弄清楚。”刘邦意识到事情并不像自己想象得那么简单，折身返回御座，耐着性子细听。
如意撒娇地坐在刘邦的膝盖上，搂着他的脖子，描述着一个可怕的故事：“我们哥仨在一块儿玩雪仗，嫌不够刺激，于是就让张愚借来三把宝剑，叮叮铛铛玩起来，玩到高潮，我一不小心，划破二哥的手指。”
“伤得重不重？”站在一旁的戚夫人关切地问。
“就划了一道血痕。”
“你这孩子，什么不好玩？玩剑。”戚夫人责怪如意。
“小孩子顽皮淘气，没有必要怪罪他们。”刘邦不以为然，认为这是一件小事，不值得大惊小怪。
“谁知皇后看到了，硬说我谋害太子，狠狠地甩了我一巴掌，还要手下杖责我三十下。”
“啊。”戚夫人娇躯一颤，脸色大惊，泪珠顺着脸颊，簌簌而落。
“太过分了！”刘邦把如意放在地上，猛地站起来，背着手，生气地转几圈，戛然停住脚步，厉声问：“那往下呢？”
“二哥跪在雪地求情，挨了皇后一记响亮的耳光，皇后命令武士，把当值张愚斩杀。”
“狠毒！”刘邦大手重重地拍在御案，震得觥中酒溅出来。
戚夫人轻轻地挥挥手，乐工舞女们识相地悄然退出，侍女佩兰也知趣地跟着退出去。
刘邦一腔怒火，无处发泄，茂密的黑胡子气得直抖。善良的戚夫人看他动了真火，温语相劝，扶着他坐下来。
当宫奴端上香味四溢的御膳时，刘邦、戚夫人望着丰盛的鸡鸭鱼肉，一点儿胃口没有，聪明的如意只不过吃几口，默然离去。
刘邦太了解自己的结发妻子吕雉。年轻时候的刘邦好逸恶劳，游手好闲，一般良家姑娘都不愿跟他，一直到四十二岁还是地地道道的光棍。吕雉的父亲吕公慧眼识人，没有嫌弃刘邦的痞气，毅然把高不成低不就、芳龄已经二十八岁的大女儿吕雉许配给刘邦，刘邦从内心是感激的。吕雉在家拉扯两个孩子，种田耕地，打仗时带着全家老小东躲西藏，吃尽苦头。西汉王朝建立后，对于这位长期同甘苦共患难的妻子，刘邦自然没有亏待她，封她为皇后，掌管后宫。刘邦深深地知道，吕雉心肠毒，手腕辣，在朝中有一支不可忽视的力量，特别像吕雉的兄弟吕泽、吕释之以及妹夫樊哙都是出生入死、浴血奋战的勇将，手中握有兵权，刘邦对她另眼相看。
美丽善良的戚夫人出现后，让刘邦的生活丰富多彩有了乐趣，然而疏于心计的戚夫人仗着刘邦的宠爱，不善于见风使舵，没有把吕后放在眼里，与大臣的关系也一般，吕后对她妒火中烧，权臣们视她为红颜祸水，现在刘邦活着，戚夫人母子安然无恙，刘邦百年之后，谁来护佑她们母子呢？这个问题非常严峻地摆在刘邦面前。
最着急的还得数戚夫人，每当她在宫中遇到吕后，吕后闪着寒光的眼神让她如坐针毡，六神不安，茶饭不思。
在与吕后相处的日子里，尖酸刻薄的喝斥牢牢地镂刻在戚夫人的记忆里。从吕后身上，她看不出一丝儿善良，看不出一丝儿宽厚，更看不出谦让人的美德，由于这个原因，她对吕后有一种本能的厌恶，也许她的骨子里蕴涵一种傲岸不屈的因子，她没有很把吕后放在心上，见了吕后不够恭敬，她知道这样做的结果肯定让阴毒的吕后耿耿于怀。一想到吕后将来可能采取的报复行为，她就会心惊肉跳。她也想到刘邦万一撒手尘寰，谁来当她们母子保护伞？怎样才能永远跳出吕后的魔掌呢？她想了许多，许多想法被她一一否定，最后只有一个想法让她久久回味，那就是母以子贵，趁刘邦活着，利用刘邦对自己的宠爱，废掉太子盈，改立如意。如意当了皇帝，自己跟着由妃子一跃升为皇太后，到那时候，吕后便失去了对自己下手的能力。她常常暗暗泣叹：不是我爱夺人美，实在是没有保护自己的良策，只有出此下策。她凝望着沉思不语的刘邦，心情沉重地说：“陛下，皇后为什么那么痛恨如意？”
“皇后就是这么一个人。”刘邦知道吕后与戚夫人之间的关系水火难容，曾想过许多调解的办法，但都难以奏效，他陷入一场后宫纠纷，像麻一样乱，像网一样缠手。
“陛下往下想了吗？”泪珠儿在戚夫人眼睛里不停地打转，惨淡欲滴。
“往下想能怎么的？”刘邦翘起黑胡子，脸上布满一层阴云。
“不是臣妾说破嘴话儿，陛下百年后，留下孤儿寡母，可如何是好？”戚夫人说到伤心处，泪水夺眶而出。
刘邦一把搂过戚夫人，十分自信地说：“不是朕吹牛，像朕这样雄才大略的皇帝，即使百年后，也无人敢对你们母子下手？”
戚夫人难过地摇头说：“估计权臣没人动臣妾，可皇后要是残害臣妾，臣妾何以处之？”
“这？”刘邦一时语塞，戚夫人的话象炸雷一样震撼着他，他原来也想过，但在脑子里一瞬而过，现在戚夫人提出来，他必须得郑重其事地回答，“那依你之见？”
“陛下不是一直对太子颇有微词吗？”
“嗯，刘盈懦弱，不堪重任。”
“那陛下有没有合适人选？”
“如意聪明英决，非常像朕，他君临天下倒很合适。”刘邦说得倒是真心话，他认为天下刚刚平定，各种不稳定因素依然存在，那些跟他打天下的异姓王，像韩信、彭越、英布几个，从不满足皇上对他们的封赏，对皇位仍然抱有觊觎之心，时刻想着有朝一日也当皇帝潇洒一回；匈奴部落在栾鞮冒顿领导下，建立起一个东起山海关西至祁连山的强大帝国，自己带兵攻伐，不仅没有把冒顿消灭，反而被匈奴三十万大军围在白登七天七夜。若不是足智多谋的陈平使用美人计，自己就葬在那鬼哭狼嚎的荒山上。刚刚草创的汉朝无力与之抗衡，只好采取和亲政策，以求得边境安宁，自己在世的时候朝政局面尚且如此，死后又会是一个什么局面？谁来驾驭掌控这个局面？不选强有力的儿子能行吗？太子刘盈没有主见，耳根子软，与聪明果决的如意比，确实有差距，说到底，刘邦最头痛最关心的还是自己的江山社稷，还是江山社稷代代相传，国祚永昌，至于吕后与戚夫人之间的矛盾虽然也很重要，但与前者相比，尚算次要。
为此，他想了许多，想了许久，才吞吞吐吐地说：“看来要想汉朝天下久传不衰，使皇后与爱妃之间相安无事，也只有采取更换太子的办法。”刘邦终于下定更换太子的决心，至于能否顺利更换，他心里没底儿，因为更换太子等于动摇国本，群臣能否通过，还是个问题。
戚夫人怕刘邦中途变卦，在夜间陪寝时，一如既往使出温柔得体的花样，让刘邦龙心大悦。