建安十一年秋，孙策令周瑜为主将，引甘宁、蒋钦等，领兵两万，诈取江陵，然后自统大军战刘磐于长沙，破之！斩首数千级。幸得老将黄忠死命冲杀，保刘磐退往武陵。
孙策又令黄盖、潘璋统军径取桂阳、零陵二郡，斩桂阳太守赵范，擒零陵太守刘度，尽降其部。
刘磐见势不妙，领数千军奔入川中，往投刘璋。
刘表闻报大惊！惶惶不可终日！又因旧疾发作，竟病倒卧床不起，自知时日无多，乃遣人令长子刘琦入见。
蔡瑁闻知，大怒！阴使人阻之。刘琦不得入见其父，只能于门外伏地痛哭，哀恸不已。
刘表见长子久传不至，岂能不知乃蔡瑁作祟？然病势沉重，口不能言，忧愤之下，溘然而逝。
蔡瑁遂矫作遗书，拥立刘琮继位，自领大都督之职。
孙策闻知刘表已死，大喜！即刻下令周瑜领水军攻打中庐，以阻刘琮退路，自统大军进击襄阳，于当阳长坂大破蔡瑁。
襄阳士族百姓一日三惊，纷纷举家奔逃。
蔡瑁心惊胆裂，遂修书向曹操请降，求其统兵来援。
曹操接书大惊，急令李通领兵救之。却被周瑜所阻。
孙策令诸将各统其部，分兵攻打襄阳各地。蔡瑁大惧！且救兵杳无音讯，惶急之下，遣人出城请降。
孙策拒之！数日后，襄阳城破，斩刘琮、蔡瑁、蒯越、蒯良等，又下令擒斩蔡、蒯等荆襄大族数千人！并发掘刘表之墓，戮尸枭首，祭奠其父。鲁肃等苦谏不从！
一时间，荆襄震动，天下失惊！
武关，马超闻知刘备等皆已亡故，不禁暗自感叹。孙乾哀痛不已，愿投之，乞恳马超日后剪灭曹操，为刘备复仇。
马超允之。孙乾又请令留于青泥隘，打探徐庶等人消息。马超便令其权领蓝田令。又闻曹操已兵退许都，遂自领大军退回长安。
又数日，探马飞报，言称孙策击灭刘表，马超暗暗心惊，忖道：“孙策怎么还没死？不应该啊！现在竟然占据荆州了，加上扬州四郡，地盘比曹操还大！以后也是劲敌啊！是时候建立水军了，但是将领哪里来呢？”思忖半晌，并无所得，遂下令召集李开等人商议应对之策。
少时，众人聚齐，马超开言道：“现今孙伯符一统江南，威震荆扬！我军该如何应对？诸公有何建言？”
众人闻言暗惊，皆低头沉思。
这时李敢出列，扬声问道：“即便如此，与我军何碍？”
马超一窒，心说：“李敢说的对啊！就算孙策势力大增，短时间内，对我也构不成什么威胁，倒是曹操得头疼了。”
李开出列道：“存孝所言有理，孙策虽骁勇难制，但于我军并无冲突，可遣使往贺之，劝其北攻曹操，若灭之，则平分其疆土，与主公分治天下。然后徐徐图之可矣。”
马超闻言，深服其论，道：“此计大妙！但何人可使？”
李开道：“此事重大，故开请令一行。”
马超摇头道：“文优乃超之智囊，岂能稍离？诸公可有人选？”
忽李迪出列道：“迪举一人，定可胜任！”
马超讶然，忙问何人？李迪接着道：“此人姓杜名畿，字伯候，京兆人氏，向日钟繇退兵函谷之时，不及退走，为我军所获，后感主公之德，乃降，初为高陆令，因政绩卓著，迁扶风郡功曹，为人宽惠清明，智能应变，足当此任！”
马超低头暗道：“前世玩游戏时，老是喜欢用一个叫杜什么的运粮食，因为他比别人跑得快，原来那个字念畿啊！既然这人能被编进游戏，而且还有特技，应该挺有才能的。”思及此，开言道：“此人能得叔明青眼，想必非同一般，便遣其往襄阳一行，以观其能。”
李迪谢过。李开再次进言道：“主公，眼下各仓皆满，今岁又征得数万兵马，用武之时已至，请主公下令庞、杨二位将军进军幽冀！”
马超闻言，起身道：“文优之言是矣！”言毕下令杨奇领一万步军前往壶关，交付庞德，再令庞德选一万老军，赶赴雁门拒守！并传令庞德攻打壶关，杨兆取道云中，直取代郡！再传令候选驻守雁门。
许都，司空府，众谋士亦齐聚一堂，贾诩赫然在列。
曹操面带忧色，首先开言道：“荆州之事想必诸公已然知晓，故我军处境堪忧，诸公何以教我？”
荀彧出列道：“马超逆乱西北，孙策私攻宗室，皆乱臣贼子也！可如实启奏陛下，明诏诸侯共讨之！”
曹操闻言暗怒，沉声道：“马超兵多粮广，且骑兵无敌天下，孙策全据长江之险，水军冠绝九州！敢问文若，除操之外，何人敢于言声？”
荀彧道：“司空差矣！当今陛下仁孝睿智，海内皆知，若发明诏，岂无一二忠臣？”
曹操大怒！暗思：“荀文若虽政才绝世，然不明大势，一味愚忠！何其不值也！”遂不予理会，转身问贾诩道：“文和留守洛阳数月，可探明马超之虚实？”
贾诩出列拱手道：“业已明了，其所行乃军政分开之法，将不理政，政不将兵，百姓皆有田产，且不得私下买卖，税赋十取其三。”
曹操道：“军政分开暂且不论，但关中各大家族岂无怨念？”
贾诩道：“司空有所不知，马超所定俸禄极高，寻常县吏年俸便有百石，各大家族皆争相出仕为官，故士族皆安。如今雍凉各地繁华尤胜中原，百姓鼓腹而歌，家家皆有余粮，民心安定，尊马超犹如神灵！”
曹操大惊！道：“向曾闻关中粮草丰盛，不想竟富裕至此！马超不可图矣！”
贾诩道：“司空之言是矣，然并非无解，中原人口稠密，若以马超之法治之，不出数年，必更胜其一筹！”
曹操闻言，闭目沉思，半晌不语，暗忖道：“我岂能不知？然中原豪雄大族何止数百，别家暂且不论，仅曹氏家族，便有良田不计其数，仆从数千，佃户数之不尽，一旦依马超之法，中原定然大乱！我曹氏一族败亡无日矣！”
许是心知曹操苦处，贾诩接着又道：“治政之法虽急切不可行，但治军之法效之可矣！以诩之见，除却冀州之兵，其余诸部皆可行之。”
曹操微微点头，暗思自军现状，无奈道：“此事有劳文和行文各部，但年齿改为十六以上四十以下，日后酌情，或渐次增减。所裁汰之军，一律还籍为民，分予田亩等，皆与马超同。”
贾诩未及答话，荀彧出列道：“司空德政，彧代为谢过！”
曹操闻言不喜，淡淡道：“操德薄，不敢当文若之誉。”言毕，即转头问贾诩道：“如此行之，可乎？”
贾诩道：“主公之策稳妥万分，行之可矣。”
徐晃出列道：“主公，若如此，恐大军锐减三成以上！”
曹操心烦不已，扬声道：“公明不必多言，此事我自行斟酌！”
徐晃呐呐入列。
曹操接着道：“当务之急乃如何应对孙策！诸公可有建言？”
贾诩淡淡道：“南和孙策，北据马超！”
见曹操微微点头，贾诩接着道：“司空还可上书朝廷，大赞马超治政之法，并明发檄文于天下，只需不提擢拔世家大族之人为官即可。”
曹休不解，出列道：“此举岂非替马孟起扬名？”
曹操闻言，斥退曹休，思忖片刻后，道：“文和此计大妙！”转身又问郭嘉、荀攸等以为如何？