嘉靖宫中有无数的宫女。虽然嘉靖皇帝认为这宫女数量太多，一是耗费太大，二是增加了安全隐患。可是，张太后坚持，杨廷和也说这是古制不可乱改。嘉靖只好应允了。
因为，从小嘉靖皇帝就学过医学，所以他对宫廷的卫生十分在意。嘉靖即位之后，颁布命令，下令以后宫廷里不许随地吐痰。从西洋医学上来说，这是防止疾病的最好方法。
可是，这样一来就要了宫女们的命了。宫女们大多都是旧式礼教中培养出来的，吐痰对她们来说，就像呼吸一样是与生俱来的本能。
当你有痰在嗓子眼里时，能啐上那么一口是多么的快乐，可是当你不能随地吐的时候，你又是多么的痛苦。
宫女们对这项规定怨声载道，虽然宫廷里放了许多痰盂，只是需要你及时倒一倒。可是，宫女们就是不想改掉这个习惯。咱们的张太后倒是很赞成这个规定，一是这能让你多活几年，二是让你不那么恶心。
不过，宫女们都不这么想，她们一根筋的认为皇帝是武士瞎折腾。这时，一帮年轻的宫女每天天不亮就起来，蒸制蒸馏水，配制药物。在其中，懂点西方医学的道士陶仲文是负责人。本来，这是正常的治病和保健行为。
可这时，有谣言出来了，那些被敲掉饭碗又不肯再就业无能儒生说：从古自今，帝王们都梦想着长生不老，对于体弱多病的嘉靖皇帝而言更是如此。
嘉靖皇帝体质差跟他的家族遗传基因有关。嘉靖皇帝的父亲朱祐杬有四女两子，其中，长女三岁夭折，次女九岁病亡，三女十九岁病亡，四女生卒年不详，长子朱厚熙生下五日便夭亡。
嘉靖皇帝虽见到亲人大多短命，再加上自己又体弱多病，担心自己的寿命。为了长生不老，嘉靖皇帝请来方士陶仲文给自己炼制丹药。
陶仲文却向嘉靖皇帝上奏疏说，需要加入处女经血才能炼制成功，因此，嘉靖皇帝便从全国征集了数百名14岁左右的少女进宫炼药。
为保持宫女们经血的纯净，每次月经期间，不让进食，只允许食用桑叶和露水。