“听老岳丈说，贱荆离家时并没携有钱银，只手上挽一个竹篮，篮内装着应时糕饼。”顾昌平哭丧着脸。</p>
李一平沉吟半晌，乃道：“你且下堂去，将那个陆昌唤来衙门问话。本县得到夫人信息即会派人通报，顾先生尽可放心。”</p>
顾昌平叩头谢恩，退下堂去。李一平拍惊堂木，吩咐退堂。</p>
李一平刚转进二衙里厅，门子来报：船业主叶守本求见老爷。李一平转脸对洪参军道，“陆昌来时，将他的回话全数记录备案。我去见了叶守本即来听信。”</p>
叶守本已在外厅槛下等候。李一平迎将出来，见叶守本相貌丰伟，体魄壮硕，心中先三分欢喜，问道：“不知叶先生有何事禀告，快进来厅堂叙话”。说着引叶守本进了厅堂分宾主坐了，侍役敬茶。</p>
叶守本慌急道：“小民只因经营船舶建造，故日常在河湾海口间行动。近见番客的货船深夜凌晨来往频繁，与往昔不大一样。有时船舶虽挂番邦旗号，舷桅边则站的是我大唐人物，私下便起疑心。故尔冒昧来衙门提醒老爷一声，恐有违禁私运下海的勾当。”</p>
李一平默然，心中犯疑。——海口查禁照例是炮台军镇的事，他不便越俎。但事关国家海防禁例，朝廷有明典，身为朝廷官员，岂可坐视不问。乃决定造访炮台镇将方明廉，通报此事。又命叶守本务必查访明白，拿获真凭实据，官衙便可说话。叶守本谢过，欲待告辞，李一平忽想到早间顾曹氏的事，顺便问道：“叶先生可知道顾昌平夫人曹氏之事、一适才早衙，他来申报曹氏前日在西门外走失了，至今未获音信。”</p>
”叶守本漠然道：“小民不知。——恕小民直说，他两个本不该攀配。”</p>
李一平忙问：“这话怎讲？听顾昌平说，他们结缡尚未满半月。”</p>
“老爷既然垂问，小民也照理直说了。曹鹤伯与小民也可算是深交了，我们两个都竭力排佛、最忌恨那等不耕而食、不织而衣的僧尼，视为身之赘疣，国之蠹虫。那顾先生却是白云寺最大的施主，平日里敬香礼佛，也极虔诚，与曹先生过去也多龃龉。可是三个月前顾昌平发妻仙逝，曹先生却答应将女儿曹英许配与他，那曹英小姐才十九岁，而顾昌平都已年过四十，小民久为之嗟叹，原以为曹先生会将曹英小姐许与我那犬子的。——如此婚配本有些蹊跷，想来那曹英小姐哪里会心甘情愿哩。”</p>
“李一平点头频频。又问：“听说你的经纪人王凯是个放浪形骸的白发狂童，这话可是当真？”</p>
叶守本笑道：“老爷初到，莫非已经认识他了？他平生只爱两物，一是酒，二是诗，时常烂醉如泥。口中还狂呓作歌。那三瓦两舍、花街柳巷也如同是他的家宅一般进出。老大不识廉耻，倒真有几分怪癖邪兴。”</p>