“……这是……卡萨德。”</p>
“是这个世界只该有三个人懂的特殊密码。”罗根摘下老花镜，严肃的神情有所松懈，“看到它，就仿佛又看到了伯顿。你们在其他平行世界没有发现过恰巧一样的密码，不是吗？想必不会，因为说同一种阿拉伯语方言的人大概不会有机会来发明这些东西。那么，它就只会是老格兰杰将军留给我们的。”</p>
“但是……但是，假设那个人是老格兰杰将军，他的活跃时间明明是200多年前，而这份档案是100年前左右制作的。”麦克尼尔想了想，觉得老格兰杰在这个平行世界活到150岁的概率不太高。虽然医学技术已经突飞猛进，连断肢都可以再生，但过去的长期核战争给人类带来的伤痛仍然直接体现在了平均寿命下降上，也许这一切要再过一代人的时间才能被抹掉。“我知道了，他可能是通过冷冻睡眠技术抵达了【未来】，然后留下了记录。”</p>
“把这套密码教给他确实是个明智的主意，如此一来我们就能确定哪些信息是真实的、哪些是无效的。”罗根真正赞叹的是老格兰杰的自学能力，要知道那位美国空军王牌飞行员出身的空军参谋长生前不怎么懂密码学也不深入了解情报工作，“看上去，应该是指某个地点……我再看看，你不要心急。”</p>
根据罗根和麦克尼尔的破译结果，老格兰杰在那些夹在可阅读内容间的乱码里所指出的地址是南非的瓦斯特拉普（Vastrap），这里曾经是南非的核试验靶场，后来又成了填埋废弃核燃料的巨型垃圾场之一——世界各地有不少类似的地方。两条线索结合在一起，他们似乎已经没有不去一探究竟的理由了。</p>
没错，确认记录真伪最好的办法就是前去验证，而验证的成本却又是现在的麦克尼尔和罗根无法承担的。对罗根所说的核武器交易的真实性持保留态度的麦克尼尔在第二天花了不少时间查阅UNION军内部关于南非核武器情况的记录，其结果显示南非和全球大部分国家一样在人类全力以赴开始轨道电梯建设和外太空开发后就销毁了已经所剩无几的核武器。涉及该交易的相关人员作古多年，麦克尼尔又没有办法把他们从坟墓里拖出来询问事情经过。</p>
左思右想找不到理由去南非的麦克尼尔只好把心思放回改善阿扎达巴德现状上。这天上午，他在阿扎达巴德选定的其中一位新合作者前来见他，说是要商讨一下恢复村镇正常生产活动的事。两人心照不宣地都没有提及已经【长期卧病在家】的阿巴斯·沙巴尼，曾经令镇子里的居民们惶惶不可终日的人间之神早就随风而逝了。</p>
“这件事只需要交给我军就好，我们两国之间有协议，帮助你们回归正常生活也是我们的义务。”麦克尼尔在距离沙巴尼的宅院不远处的一座仓库中和这个戴着眼镜的年轻人见了面，对方也是他和罗根来到阿扎达巴德时最早见到的一批本地居民中的一员，名叫霍马雍·阿扎达巴迪（HomayunAzadabadi）。“而且，考虑到它在里海……我是说马赞德兰海……在南岸的重要性，未来我们会加大在这里的投入，让AEU和人革联再也没有能力威胁你们的自由生活。”</p>
“也包括那个天人组织吗？”</p>
“……你要对全世界最强大的军队有信心。”麦克尼尔实在不想提他在斯里兰卡附近的经历，“我们还是来说说重建本地秩序的事吧。既然你自称曾在我国留学，想必你已经有了自己的方案。”</p>
“我的同学在南非经营着一家企业，他愿意以低价为这里提供农具和其他必要物资。”阿扎达巴迪忧心忡忡地对麦克尼尔说，UNION军往阿扎达巴德长期运送物资是不划算的，再加上天人的威胁如今已经俨然压倒了IPLF，一旦驻扎在伊朗的UNION军成为打击目标，则阿扎达巴德等地的居民不仅要面对再度落入IPLF之手的风险，更有可能干脆失去生存下去的机会。</p>
“别是给AEU的公司洗钱的。”麦克尼尔半开玩笑地说着，他以为自己很幽默，“好，这样也好，你们总不可能一直依赖着我们。但是，非洲有多乱，你是知道的，即便是南非也不见得比这里更安全。为了你的安全着想，如果你坚持要去南非谈生意，我和我的战友们有义务陪同你前往。”</p>
事情就这么定了，接下来他需要的是提供给古德曼中校的借口。聊完了恢复阿扎达巴德正常机能的主要事项后，麦克尼尔自然而然地将话题引到了阿扎达巴迪本人身上，他实在好奇一个原本有机会留在UNION的人为什么要返回已经在长期混战中成为了人间地狱的祖国和故乡。</p>
“其实我……”霍马雍·阿扎达巴迪苦笑着，他解开衣领的两个纽扣，指了指脖子上一道深深地凹陷下去的环形痕迹，“我在UNION学的是建筑工程，毕业之后原本打算到外太空工作，但……去之前，我没想过外太空开发居然是那样。”</p>
“进步是需要代价的，开发外太空是如此，开发月球和火星也一样，先行者一定会付出惨重代价。”麦克尼尔一听对方抱怨就知道阿扎达巴迪想说什么，其实他自己对UNION的太空开发过程也颇有微词。且不说人造卫星殖民地、月球基地、火星基地经常爆发骇人听闻的各类新型传染病，各大开发企业在远离地球的法外之地肆意盘剥员工甚至欺骗员工签下等同一辈子无法返回地球的终生流放外太空合同早已司空见惯，这也是UNION能以最快的速度在外太空开发竞争中取得优势的主要原因之一——背后是不知多少人的默默付出和牺牲。“这么说，你是私自逃回来的，难怪你之前一直不敢见我们，也不敢说你曾经在我国留学。”</p>
“麦克尼尔先生，我——”</p>
麦克尼尔大度地挥了挥手，把局促不安地低下头想说些什么的阿扎达巴迪按回了对方所坐的木箱上，“过去的事，我不在乎。现在你和我有一个共同的目标，那就是让这里回归正轨。究竟什么是正轨，你和你的同胞也许会有不同看法，未来我们可以就此展开些更有意义的深入讨论，但我想它肯定不会是现在这样。”</p>
这天晚上，麦克尼尔返回德黑兰去向顶头上司报告此事。受了麦克尼尔不少讨好和人情也没少回馈麦克尼尔的古德曼中校自然没有刻意阻拦的理由，他只是在给麦克尼尔提供证明材料和指令之前先例行公事地询问了本来要在阿扎达巴德研究怎么建立守备站的麦克尼尔又要跑到南非秘密出差的原因。</p>
“附近的平民太多了，一时间又没法迁走。目前他们的生存完全依赖外界输入救援物资，而交通条件又十分恶劣。”麦克尼尔这时自然不会提自己和罗根每天都能随便吃牛排、喝葡萄酒的奢侈生活，虽然那到底也算不得多奢侈，“其他的地方还好说些，阿扎达巴德以后要成为恢复里海功能的窗口的。和我军共处的平民不能是一群乞丐。”</p>
“就为了这个？”</p>
“当然。伊朗人一天要吃四顿饭，到了半夜又喝酒。不把他们的胃口搞定，以后的事情没法办。”</p>
“速去速回，天人组织随时可能会开始新的行动。”古德曼中校语重心长地叮嘱了麦克尼尔几句，便同意了麦克尼尔的请求，“所以说，德黑兰的报告也是假的，不然他们就要承认，阿扎达巴德的人口数因为居民吃得太饱而出现了整体下滑。”</p>
TBC</p>