OR9-EP0：经纶</p>
【我们的整个环境、人们的信仰和想法、习惯和艺术、规则和法律都是异端的，甚至在某种程度上我们看来像是传统的文化、哲学和思想也是异端的构造。】——奥马尔·本·加扎里，2006年。</p>
……</p>
“也就是说……”</p>
“不必因此而过于紧张，伯顿。”忙碌在实验台前的埃贡·舒勒背对着伯顿，在他面前则是成千上万伯顿叫不上来名字的大型设备。彼得·伯顿常常会想，如果舒勒能把这里哪怕百分之一的东西带去某个平行世界，都会给他们带来压倒性的优势。“风险是永远存在的，我们要做的是让它可控。”</p>
伯顿点了点头，他每次来到舒勒的【房间】里时都能看到许多新花样。埃贡·舒勒的人生便是始终与探索未知领域相伴的一生，寻找世界的真理并拓展人类文明的视野是这位值得尊重的瑞士学者的毕生追求。“即便如此，没能从阿克图尔斯·蒙斯克那里了解到更多情报始终是我们的重大损失。此外，我们对于另一些阴谋的了解也实在是不到位。”</p>
一系列失误和意外导致了如今的结果：下一个平行世界的情报需要从上一个平行世界和挑战者的情报中获得，这是伯顿和舒勒都认可的规律。因此，如果他们的团队想要在下一场冒险开始时获得更多的优势并对迫在眉睫的新挑战有着更充分的准备，他们要做到的无非是两点：其一，把上一个平行世界中困扰着他们的主要谜团彻底解开；其次，尽可能地说服来自其他平行世界的挑战者交换情报。若是他们在其中一项上有所欠缺，就很难准确地分析出下一个平行世界的特征。</p>
过去他们没有找出任何规律的时候也照样能够成功地完成冒险并满载而归，甚至是竭尽全力地让某个平行世界的人类社会向着更好的方向转变——彼得·伯顿本来是打算用这种话来安慰自己和说服舒勒的，话到嘴边就无论如何都说不出口。团队一天比一天庞大，他们的顾虑也在不断地增长。当每个人都能竭尽全力地利用自己在平行世界的身份为团队的使命出一份力时，风险同样与日俱增。不会随便把同伴当工具抛弃掉的麦克尼尔每次都要花费更多的时间和资源去营救遇险的同伴，团队的效率不可避免地受到了影响。</p>
因此，自认为在借着来之不易的第二次人生享乐的同时也要为带给自己这一切的人尽一份义务的伯顿尝试着为团队规避掉那些不必要的风险，但此次他们获得的情报实在是太少了。由于没能从阿克图尔斯·蒙斯克口中了解到有关于其所在平行世界的任何消息，伯顿只能利用他们在探索装甲猎兵的历史过程中搜集到的情报来总结规律，很快他就一筹莫展了。焦虑的伯顿不得不来找舒勒，他看到舒勒像往常那样只顾着做科学研究，以为对方已经找出了合理的解释方案。</p>
“其实还没有。”面对着伯顿的期待，舒勒的答复令后者无比失望，“就目前而言，我只能说，我们在下一个平行世界将要处理的问题肯定会同天外来客有关。”</p>
“如果只是说这一条，我也想到了。”伯顿重重地叹了一口气，条件反射般地拿出了一根雪茄。在这个神秘的空间里，他可以随心所欲地享受他能认知到的一切，如果这样的生活能永远持续下去，那就再好不过了。“问题在于，不同的外星生命能够起到的作用是不同的。咱们两个都没见过SCRIN，但是起码见过杰特拉帝人……产生了文明的外星生命和仅以细胞的形式存在的外星生命是不能拿同一个预案去应对的。”</p>
“那就多准备几个，这是你和麦克尼尔的强项。”舒勒扶着眼镜，继续控制着远方成百上千的设备，“……回避一下，我要测试心灵信标。”</p>
“这东西会对我们有影响吗？”伯顿好奇地凑到控制台前，发现他虽然能看懂上面的每一个单词却没法理解舒勒当前究竟在做什么，“咱们都是死人了，你在这里搭建出的心灵信标模型充其量也就是一个好用的模拟器而已。”</p>
舒勒扭头看了伯顿一眼，而后咳嗽了一声。话音刚落，伯顿脚下突然出现了一个黑色的窗子，把一头雾水的他吸了进去。倒霉的花花公子消失前的惨叫声在舒勒的房间里久久回荡着，摆脱了麻烦的瑞士学者又重新把精力投入到了眼前的研究工作中。</p>
这只是伯顿愉快的享乐生活中一个不起眼的插曲，乐观的他不会耿耿于怀。每当这支团队完成在一个平行世界的冒险之后，他们总能休息很长时间并愉快地享受着自己梦寐以求的生活。像舒勒和岛田真司这样把全部精力都用在科学研究中的学者是少数，更多的人选择了劳逸结合，而彼得·伯顿更是把近乎全部时间用在了享乐上。用他自己的话来说，人活着就是要做这些的，不然和死了没什么两样。</p>
被舒勒礼送出境的伯顿没过多久就恢复了之前的玩世不恭，在对已有的线索重新做了整理后，他来到了大厅中，见麦克尼尔和其他几人正坐在圆桌旁商讨着什么事，也不打招呼，只是径直凑过去并给自己变出了一把椅子。</p>
“伯顿，你来得正是时候。”穿着一件短皮上衣的麦克尼尔热情地招呼伯顿坐下，又指了指众人当中的新面孔，“这位就是富勒将军。”</p>
伯顿定睛一看，他起先以为自己眼花了，当他确认那个穿着迷彩服的壮硕男子的相貌和自己记忆中的基本相同时，不由得打了个哆嗦。队伍中有不少身材结实的战友，就连岛田真司也有一身健壮的肌肉，但眼前这家伙看上去比所有人都更符合人形战斗机器应该具有的外观——即便不去当军人，大概也是合格的拳击手。</p>
“长官。”他规规矩矩地向那个肤色比周围的众人都更深一些的青年壮士敬礼，“……我有辱使命，实在令人惭愧。”</p>
这几乎算得上是伯顿自找的。不久之前，麦克尼尔在同战友们讨论应当选入团队的新成员时陷入了纠结当中。由于他们获得的情报不足，再加上负责为团队分析下一个平行世界应该具备的特征的舒勒和伯顿一时间都没能拿出令人信服的结果，麦克尼尔在经过了深思熟虑之后向同伴们宣布，他要选一个真正经历过大风大浪且具备战略眼光的人来协助他们规避风险。</p>
此话一出，众人的心思不禁变得有些躁动。在麦克尼尔要求他们提名人选时，大家争执得不可开交，每个人都有一套自己的合理说辞。</p>
“没有人比埃瑟林大元帅更适合这样的身份了。”迪迪埃·博尚首先发言，“作为军人，他在年轻的时候是杀进莫斯科、逼迫俄国人承认战败的英雄，就算晚年被尤里·纳尔莫诺夫算计了多次但也还是成功地把俄国佬赶回了东欧；作为总统，他所创造的黄金时代有目共睹，比某四个——”</p>
“咳！”一根接一根抽着烟的伯顿打断了博尚滔滔不绝如江海般的歌颂，“没别的意思。但我想说，我们能发挥的作用实际上和在其他平行世界的身份有直接关系。博尚，你自己说说，作为一个陆军航空队技术士官的你还能做些什么呢？”</p>
“你又要——”</p>
“大家刚才也都听见了。”阴沉着脸的斯塔弗罗斯连忙站出来打圆场，“麦克尼尔刚才说，我们这一次需要找一位德高望重又能力出众的优秀将领来为我们平衡此次获得情报不足的风险，意思就是要确保这人能发挥作用。其他的情况我是不大清楚，但正如刚才伯顿所说的，一旦我们尊敬的埃瑟林元帅被分配到了基层岗位上，到时候情况会很不妙。以我对他的了解，他的基层经验不是很……充分。”</p>
博尚瞪了斯塔弗罗斯一眼，没说什么，歪着嘴坐下了。</p>
当麦克尼尔让伯顿来提名时，仍然不停地抽烟的伯顿说自己还需要再想一想。</p>
“还有什么可想的？”尼克·西摩尔·帕克环视着众人，拉了一把坐在他身旁的米切尔，但米切尔却没有当出头鸟的打算，结果帕克只好自己先站出来了，“依我看，谢菲尔德将军最适合。他刚参军没多久就在纽约战役中临时接管了布拉德利要塞，而且几乎大获成功。要是没有那活见鬼的心灵信标……”</p>
“帕克，虽然我也很尊重谢菲尔德将军，但这件事……”米切尔列出了同伴们的种种要求，试着寻找出合适的人选，“谢菲尔德将军能以低级军官的身份指挥大军是因为他手边恰好有大军而且指挥官都暴毙了，但我们刚才讨论的情况是如何避免发生在博尚身上的事情重演。”</p>
“这有什么区别吗？”帕克回过头，难以置信地望着米切尔。</p>
“区别很大啊。”原GDI装甲兵指挥官揉着肿胀的眼睛。</p>
见帕克和米切尔就逻辑问题争执了起来，头疼的麦克尼尔又让岛田真司和舒勒提供建议。然而两位学者对此都不感兴趣，而且岛田真司显然不会多么愿意把一个他非常了解但也曾经对他的祖国带来巨大伤害的仇人放进自己的队伍之中。从头到尾一言不发的卡萨德则干脆把此事当做是异教徒们的内斗，他没跳起来欢呼雀跃已经算是给面子了。</p>