很少有共和军士兵能够准确地描述敌人的样貌，那些侥幸目击到了敌人后又大难不死的士兵也只能回想起几个模糊的轮廓，当他们把这些敌人的形象告诉战友们时，那些率先进行伏击的士兵们不由得感到惊讶。毫无疑问，起先参加战斗的敌方魔法师当中已有数人被击毙，而那些在共和军士兵们看来几乎刀枪不入的家伙正是幸存下来的妖魔鬼怪们。事已至此，共和军士兵们只得硬着头皮阻击敌人，尽管他们的子弹同样没能伤到敌人。</p>
持续滑落的士气在轰鸣声由远及近时重新变得高昂起来，那些事先了解真实计划的指挥官们松了一口气，而后如释重负地呼叫自己手下的士兵们撤出战场。如此明显的动作从一开始就引起了敌人的注意，但从村子另一头缓慢步入战场的钢铁怪物阻止了敌人的追击，并迫使那些难缠的魔法师们转而对付新目标。</p>
“那是……”</p>
“好像是从整合运动留下的工具里找出来的。”不久前曾经参与过清点各矿场剩余财产行动的士兵对此有自己的看法，“我还以为它们全是装饰品呢，说起来整合运动竟然也怕闹鬼。”</p>
敌人点燃了附近的几处房屋，以便照亮那打扰了他们追亡逐北好梦的不速之客。火光照耀下，出现在摇摇欲坠的房屋旁的赫然是一架人形蒸汽机甲，它的造型看上去臃肿而滑稽，以至于共和军士兵们首先怀疑它能否正常站立和行走而不是为幻想中的胜利而欢呼——看在上帝的面子上，这东西像极了另一个平行世界里的俄式人形机甲。</p>
坐在驾驶舱里的麦克尼尔紧张地调试着设备，他有时会产生一种该把俄国人扔到蒸汽时代的奇怪念头。粗犷的审美和遍布各处的粗壮管道，这些共性也出现在大名鼎鼎的天启坦克上（讽刺的是，GDI却采用了俄军的主战坦克设计风格来打造第一代猛犸坦克），而麦克尼尔不介意挖苦称俄军的工程师都是从19世纪直接穿梭时空抵达未来的。望着仍然纹丝不动的敌人，他咧开嘴笑了笑，按下了表示开火的按钮。</p>
方才在机枪的子弹风暴中屹立不倒的魔法师们这回却突然失掉了神明保佑，他们接二连三地被转瞬间抵达身前的子弹撕得骨断筋折，和那些刚才死在机枪下的同类没有什么区别。只有那似乎缺了一只手的魔法师躲开了麦克尼尔的进攻，他后退到大树旁，但机枪扫射的轨迹紧随而至、逼迫他再次撤退。</p>
“别妄想着再用魔法了，这东西是专门为了对付你们而打造的。”麦克尼尔试着调整了一下机枪的角度，以便把敌人彻底逼进死角里，“难怪整合运动明知要面临着高成本和高伤亡的风险也要在这里开矿。”</p>
他更愿意把这看作是冥冥之中的制衡：自然界的规律是不可战胜的。既然世界上存在魔法师和恶魔，天然就能克制住它们的事物也必然存在，否则全世界早就该是魔法师或恶魔的天下了。利用特殊钢材阻断魔法从而给魔法师造成难以想象的伤害，其概念和麦克尼尔在另一个平行世界所接触到的【晶阳石】有着相似之处。不同于产量稀少的晶阳石，希尔苏斯钢能用来广泛地制造人形蒸汽机甲和其他装甲类军事装备，当初麦克尼尔在矿坑里发现的大量护身符又无疑证实了他的猜测：整合运动既需要魔法师也需要限制魔法师，尤其是在魔法师大半是黑人的情况下。</p>
又有一架人形蒸汽机甲进入了战场，它和麦克尼尔驾驶的机甲一同封锁了敌人的逃跑路线、进一步把残存的敌军逼退。见赶来支援的战友们轻而易举地压制了敌人，方才已经被敌军魔法师打击了许久的共和军士兵们纷纷欢呼雀跃，有人便气愤地冲到敌人的尸体前，想在尸体上多开几个洞泄愤。担惊受怕了许久的军官们见士兵们又一次不听使唤，也并不打算用力劝阻——没必要在这时候强调那些纪律。</p>
纷纷转移阵地的众人马上就被战友们的惊叫声拖慢了脚步，其中便有几人十分不满地前去劝说那些想要给敌人的尸体添上几个洞的战友们赶快归队，却惊讶地发现那些尸体正在膨胀。不，与其说是膨胀，不如说是有什么东西正要从尸体中钻出来，这才让尚有余温的死尸不断地从内被撑大。惊恐万状的士兵们把这一情况告诉了长官，那些从未应付过类似情况的军官左思右想，只得号令手下退远一些，免得被什么难以名状的怪物沾上。</p>
尸体膨胀到了极限后，并没有爆炸。已经有士兵把那些尸体的情况告知了麦克尼尔，但麦克尼尔不想去处理此事，他更希望将敌人的魔法师部队（至少是派往阿拉瓜亚河流域的魔法师）全部歼灭。于是，他告诉战友向空中再打一发信号弹，而后和其余士兵们一同追赶已经逃跑的敌军魔法师。</p>
“……想不到他真的办到了。”伯顿放下望远镜，告诉帕克指挥士兵再往前转移阵地，“我就知道他肯定能赢。”</p>
“只是敌人太弱了而已。”帕克嘟哝了几句，似乎有些不满，“也幸亏整合运动的魔法师足够弱。”</p>
但已经有些疲倦的共和军士兵们可不会因为敌人比预想中更弱而感到失望，相反，他们的动作都变得灵活了些许。前进到新的防御阵地后，自告奋勇到阵地边缘侦察的帕克不费吹灰之力地发现了正在朝着他们所在位置前进的可疑人影。他还不敢首先开枪，直到他发觉那【人】凭空飘浮着时，才下定决心开火。</p>
十几把步枪同时瞄准了目标，有的子弹直接钻进了目标的躯体内，另一些则飞过目标并一头扎进了旁边的大树或建筑物。不死心的帕克朝着敌人又连开数枪，那怪物却仍然毫发无损地向着他们逼近，而帕克的耳边恍惚间响起了无数密集的嚎叫声。失魂落魄的帕克跌跌撞撞地从阵地上撤回，他再一次感受到了和死亡擦肩而过的恐惧。</p>
“哎呀，我以为你能表现得比麦克尼尔更好呢，甚至是在没有相应装备的情况下。”伯顿取笑了自己的战友片刻，“现在我可以确定这些所谓的【魔法师】连人都不是了。”</p>
“什么？”帕克愣住了，他第一个想到的词汇是【恶魔】，然而眼前的敌人和他们以前见到过的那种恶魔——遮天蔽日且难以用语言来描述其外观的扭曲怪物——截然不同，“你是说……他们是一群【恶魔】？但恶魔难道不是一些大得夸张的巨无霸吗？”</p>
“直觉，帕克。”伯顿很相信他的直觉，他刚刚看到那些敌军魔法师的尸体时已经产生了自己的猜测，“这是我能找出的唯一解释……也不是很严谨，我的意思是说这些家伙已经不像是人了，但他们也不会是恶魔。总而言之，还是先把他们当成某种未知怪物看待吧。”</p>
就在两人争论敌军魔法师部队本质的这段时间里，又有数名共和军士兵被敌人盯上，继而被敌人的魔法活活烧死或是干脆被抽空成人皮。被战友们的惨状又一次激起了好胜心的伯顿赶快和帕克一同再次投入战斗，机枪只打出了一百多发子弹，兴致勃勃地通过杀戮阵地上的共和军士兵来取乐的断手敌军魔法师向着空中飘浮、越升越高，躯体也逐渐变得透明了。见此情景，伯顿只得扫兴地让帕克停止开火，又让存活的士兵们帮助自己打扫残局。</p>
不久后，麦克尼尔也赶到了这里。雨势变得稍微小了一些，横七竖八地倒在地上的那些不成人样的尸体却又加重了麦克尼尔的忧虑。他小心翼翼地从机甲上跳下来，走到伯顿身旁，向对方询问最后一次和敌人交战时的具体情况。</p>
“敌人逃跑了？”听了伯顿的说法，麦克尼尔大吃一惊，他无论如何不能相信这个结果，“你亲眼所见？”</p>
“我正在思考为什么他们不在半路上就用这种方式逃跑……”伯顿气喘吁吁地把又一具已经无法辨认出原来模样的尸体抬走，他很高兴麦克尼尔能马上帮他来一同搬运这些不幸遇难的战友，“那些【恶魔】，可能是因为某些限制而自行返回它们所在的世界了。”他和麦克尼尔一同把尸体放在空地上，擦了擦不断地从脸上滑落的雨水，“喂，下次把那东西给我开一次。”</p>
“没问题。”麦克尼尔满口答应，“一直把它给你用也无所谓，反正我猜敌人很快就会换上更好的。”</p>
这场大雨终于在清晨时分停下了，劳累了一夜的士兵们在各自长官的带领下集合在村庄里，向着那些为了共和军的事业——也为了他们这些从南方北逃的起义军——而献身的士兵们致敬。麦克尼尔立起了一个不起眼的小纪念碑，把它当做是自己能为战友们所做的唯一补偿。在结束了短暂的仪式之后，他们不得不马上前去附近寻找丢失的物资，那些宝贵的诱饵可不能浪费掉。</p>
TBC</p>