OR4-EP4：莎乐美（13）</p>
第一批被派遣到外太空的宇宙战舰上充当劳工的温德米尔人怀着忐忑不安的心情坐进了他们大多数人在一生中仅能从传说中了解到的运输飞船中，向着未知的领域出发。即便已经被地球人统治了三十多年，很少有温德米尔人能够离开温德米尔行星系统，更别说离开布里希加曼球状星团去探索银河系的其他地区了。格拉米亚国王竭尽全力地鼓励自己的同胞把适用于宇宙战争时代的飞机驾驶作为重要的全民运动项目来建设，但许多人终其一生见不到真正的飞机。</p>
其中一艘满载着温德米尔人的运输飞船就近停泊在【无瑕者】舰队的旗舰【蒂莫西·道尔丹顿】号航空母舰上，这些穿着今天刚下发的新衣服前来报到的温德米尔人见到几名等候在机库中充当引导员的新统合军士兵向着他们走来，竟不由自主地向后退却了几步，想要逃回飞船上。其中一些胆小的家伙更是双腿瘫软，连逃跑都做不到。</p>
站在最前面的士兵调整着翻译软件的功能，这是他从Macross-7远征军舰队和【无瑕者】舰队那里拿到的新装备，也让他终于不必借由人工翻译来和温德米尔人交流了。如果说几个月以前他还只会觉得信息闭塞是某些特殊殖民地行星和工业行星上的特例，那么如今迈克尔·麦克尼尔更倾向于认为这是新统合军或是巨型星际企业集团用于封锁消息、麻痹当地居民的常见手段。只要停止相应的服务，所有的居民便会成为完全听从吩咐的温顺羔羊。</p>
“各位温德米尔人公民，想必你们在来到这里之前已经接受了相应的训练并清楚地了解大家面对着什么样的敌人。”他不知道这款翻译软件是否可以准确地把他想说的内容变为温德米尔语，“……多余的废话，轮不到我来说。只要你们在这场战争中活下去，我敢保证，你们和你们的后代将会得到改变命运的机会，而不是永远把自己的人生交给一些依靠着血统的无能贵族。”</p>
说罢，年轻的士兵大手一挥，让身旁的其他新统合军士兵和【无瑕者】士兵把这些温德米尔人安排到对应的岗位上。两支援军舰队的到来解决了守军缺乏宇宙机动作战部队的难题，但人力上的不足仍然是显而易见的。仓促之间将大批温德米尔人平民送进军队以填补人力空缺成为了格拉米亚国王的唯一办法，他和他的盟友们把这些穿着破衣烂衫的平民套上早就被淘汰的宇航服后塞进飞船中，匆忙地将一群甚至不识字的农民送到了太空之中。</p>
人群中没有出现异议，更别说反抗了。这些除了头发末梢带着不同形状的【卢恩】器官之外和地球人毫无区别的外星人平民在士兵们的带领下开始接触他们的新工作，这是和种地或手工作坊完全不同的概念，或许他们将来还需要更长的时间才能完全适应这样的生活节奏。至于现在，活下来比什么都重要。</p>
负责押送这批温德米尔人平民的士兵们是最后一批离开运输飞船的人员，其中一名士兵刚走出运输飞船便一眼看到了站在不远处发号施令的麦克尼尔，连忙跑向他，热情地向他打招呼。</p>
“早上好，丹尼斯二等兵。”麦克尼尔看到了熟悉的面孔，免不得要和对方寒暄几句，“但愿那些温德米尔人没有难为你们，我想他们更需要让你们这些专业的军事人员投入战斗中。”</p>
“确实如此，没过多久他们就把我们放了，只是自那之后我们的工作一直很紧张。”丹尼斯二等兵向着麦克尼尔诉苦，他的大部分不满源自建造防御工事时的高强度工作，而那些同格拉米亚国王合作的新统合军军官显然不会在同样充当劳工的地球人和温德米尔人之间做什么区别，“不过，管理他们倒不是什么困难的事情。”</p>
“他们很听话？”</p>
“不仅仅是听话……唉，听话是好事，可惜他们干活的时候几乎没有动力。”丹尼斯二等兵指着那些帮助机械师搬运工具和零件的温德米尔人平民，“你让他们去做事，他们当然会照做的，但也就仅仅是照做了——想让他们做好，是根本不可能的。他们的脑袋理解不了更多的东西。”</p>
两人身后传来了呼声，麦克尼尔回头一看，只见已经换好了飞行服的伯顿向着他们招手，迪迪埃·博尚则蹲在离伯顿有十几米远的一处空地上仔细地和身旁的其他飞行员讨论着战术问题。</p>
“你小子什么时候调到这边了？”伯顿哈哈大笑，“……调来也好，现在我们不得不和这些反统合武装组织合作，你留在地面上反而不安全。”</p>
“不算是工作调动，只是碰巧押送一些结束了训练的温德米尔人来他们的工作岗位上开工，又顺便和麦克尼尔聊几句而已。”丹尼斯二等兵不好意思地笑了，他也明白众人处境的恶劣。不和这些反统合武装组织合作，那么他么便只能在被伐折罗消灭和被反统合武装组织消灭之间做个选择了。</p>
伯顿那最近消瘦了不少的脸上一直挂着笑容，直到丹尼斯二等兵向他们讲完了自己的见闻并准备告别时，这个蹩脚的新手飞行员才忽然开口说道：</p>
“纠正一下——”他指着麦克尼尔，“叫【长官】。”</p>
丹尼斯二等兵不知所措地看着跟自己并肩作战接近半年的战友们。</p>
“你别听他瞎说。”麦克尼尔挥了挥手，让丹尼斯二等兵尽快返回，别在这里耽搁，“只不过是一次无关痛痒的晋升，算不上什么奖励。”</p>
如释重负的丹尼斯二等兵慌忙离开了，心中仍旧满怀疑虑。麦克尼尔拎着伯顿返回博尚身旁，后者刚刚结束了战术安排，本打算主动找麦克尼尔进行说明，没想到麦克尼尔比他先一步将自己的想法付诸实践。</p>
“我还是更担心这些外星异形怪物的动向，尤其是当我们从未真正了解它们造成的一些现象背后的真实规律时。要是舒勒博士还在这里，也许我们就能制定更有效的反击策略。”博尚皱紧眉头，“不管怎么说，先夺回对温德米尔-4行星周边卫星的控制权，再逐步把伐折罗清理出去。”</p>
“他们要是再不派那个什么【准女王级伐折罗】过来，咱们就要被普通的伐折罗淹没了。”伯顿重重地叹了一口气。</p>
在前两天的战斗中，伐折罗开始侵占温德米尔行星系统内其他行星、建立巢穴以及温德米尔-4的【月亮】被伐折罗占据等事实迫使新统合军和【无瑕者】转变策略。他们不能再等下去了，必须立刻把外星异形怪物从能够轻松威胁到温德米尔-4行星的位置赶出去。</p>
为了减少航空队在混战中的损失，薄红始终和其他飞行员一同战斗在对抗伐折罗的第一线。但是，麦克尼尔几乎能够察觉到她的精神状态以肉眼可见的速度恶化，表面上的疲倦已经不足以掩饰那种令人不安的预感。他小心翼翼地叮嘱自己的战友们，一定要注意掩护这场战争中唯一能够对伐折罗形成干扰的关键人物。</p>
“她还用不着我们去掩护。”博尚对此不置可否，“坦白地说，我没有在一对一的战斗中打败她的信心。”</p>
第一次卫星争夺战于昨天夜间（地球太平洋时间）落下帷幕，新统合军舰队在薄红对伐折罗的干扰下使用反应弹从封锁温德米尔-4行星周边的伐折罗集群中炸出一条血路，终于彻底摧毁了其中一颗卫星上的大部分伐折罗巢穴。当筋疲力尽的麦克尼尔结束了他的工作并返回临时充当母舰的【蒂莫西·道尔丹顿】号时，他接到了一个让他略感意外的通知。</p>
宣读通知的是跟随马克西米连·吉纳斯指挥的Macross-7远征军舰队一同前来但又不属于该船团的埃癸斯·福克（AegisFocker）上校，他打着官腔向包括麦克尼尔在内的几名来自Nexus船团的飞行员宣布，他们已经从上等兵（Spacyman）晋升为下士（PO3）了。</p>
“长官，根据相关条例，续约不满六个月的人不符合晋升要求。”众人散去后，麦克尼尔把他的疑问向同样是王牌飞行员出身的福克上校和盘托出，“……而且我们的身份也比较尴尬。”</p>
“但是根据另一条规定，舰上服役时间超过20个月的士兵不受续约范围限制。”福克上校懒得在他连名字都不会用心记住的小人物身上浪费精力，像麦克尼尔这样满足总服役需求但很容易被新统合军那近似签订合同的服役方式挡住晋升道路的士兵实在是太多了，“贴上你的新臂章，然后继续去开飞机，别在这里啰嗦。”</p>
除了臂章上的三条斜线变成了一条向下的人字形箭头外，麦克尼尔的生活没有发生任何变化。倒是伯顿听说此事后特地前来庆祝了一番，还装模作样地用【长官】来称呼麦克尼尔，把麦克尼尔弄得十分尴尬。他对伯顿解释说，这种仅能起到象征性的鼓励作用的晋升并不会让他们有机会从迫在眉睫的会战中退出。</p>
博尚为之忧心的第二次卫星争夺战预计在一个小时后开始，新统合军和【无瑕者】已经做好了准备，但双方在一些细节问题上仍未达成一致意见。除此之外，使用反应弹攻击伐折罗可能导致伐折罗进化出对反应弹的免疫性这一点也成为了指挥官们争论的焦点之一。</p>
无论如何，剩余的伐折罗巢穴必须被清除，那些能够变成新的外星异形怪物的【卵】不该留在这个世界上。面对伐折罗的全方位封锁，想要不被伐折罗利用守军发动攻击的机会突破封锁线的唯一生路便是尽快完成作战任务后回放。他们不能完全依赖薄红的能力，真正在实战中消灭那些外星异形怪物还得依靠拼死奋战的飞行员和士兵们的努力。</p>
负责检修战斗机的机械师和整备人员一刻不停地忙碌着，他们的任何懈怠都可能导致前线的飞行员失去生命。为了避免机库中出现蓄意破坏战斗机等行为造成的意外，新统合军在他们自己的战舰上安排了许多士兵监视工作人员。【无瑕者】的战舰上似乎没有这样的规矩，这些以推翻新统合为目标的战士们坚信他们可以凭借着互助跨越偏见和隔阂。</p>
麦克尼尔对此嗤之以鼻。</p>
“这种战斗机和我小时候常见的一种模型很像。”帮助麦克尼尔检修他那架SV战斗机的【无瑕者】机械师自言自语着。</p>