OR4-EP2：威廉·退尔（13）</p>
新统合军第45联队忙着和仍然拼死抵抗的叛军作战时，本不属于这场战争的第三方势力正无比谨慎地探索着接近战场的地下建筑群。这些被通用银河抛弃的庞大地下城市或许曾经是行星改造项目的一部分，许多企业和船团试图利用行星改造工程来将那些非宜居行星变得更适应人类或其他外星人居住——其成本自然是高昂的，甚至会令许多企业和个人走向破产。即便如此，潜在的利益总是会让投资者们愿意承担更大的风险。</p>
驻扎在神秘的温德米尔王国境内的新统合军第77联队派来了以莱特·因梅尔曼少校为首的调查团，据说是前来追踪因不明原因而流落到温德米尔王国境外的温德米尔人。从这位青年军官口中，彼得·伯顿了解到，温德米尔人对外界一直抱着一种排斥态度、很少允许其族人私自离开温德米尔王国管辖的星域。</p>
“这样说来，他们也许是想要偷渡的流亡者。”行走在黑暗的隧道中，身强力壮而自负的伯顿走在前方，为来自第77联队的贵客开路，“咱们地球人哪，如果不是因为杰特拉帝人入侵，怕是再过几千年也不可能把整个文明统一起来！依我看，这温德米尔王国还没有完成最后的整合，说不定他们内部仍然存在各种歧视和排挤。”</p>
“但从总体来说，温德米尔人的日子过得都不好。”因梅尔曼少校叹了一口气，“从2027年他们被我们发现之后，温德米尔行星系统就在事实上变成了我们地球人的殖民地。”</p>
“……那怎么能叫殖民地呢？”伯顿粗着嗓子，满不在乎地说道，“长官，如果没有我们为他们带去先进的科学技术、先进的理念，即便他们和我们一样是那什么原始文明的造物，也不过是一群徘徊在一颗小小的行星上种地的农民……他们早该感激我们彻底地改变了他们的生活。”</p>
在这支探险队后半部分，从飞行员暂时转行成为陆战队士兵埃兰戈万少校及他亲自选拔的几名优秀飞行员像模像样地左右张望，这些多余的动作被伯顿看在眼里，令后者更加坚信飞行员不具备同时负责地面作战任务的才能。也许唯有迪迪埃·博尚是个例外，他保持着沉默，时刻警戒着后方的隧道中可能出现的敌人。</p>
无论是博尚还是伯顿，都认为这些友军的出现显得突兀而不合时宜。温德米尔王国和他们的文明只是地球人类的附属文明，在这样的情况下，一群普通的温德米尔人违反了王国的禁令而流落到其他星域，并不该引起新统合军的重视，因新统合军驻扎在温德米尔王国的目的是防止这些跑步进入太空时代的外星人农民和他们的贵族、国王忽然又造反。</p>
对此，因梅尔曼少校则解释称，最近出现在温德米尔王国境内的组织【守望者教团】严重危害了温德米尔王国的稳定，其宣传的暴力和虚无思想每时每刻都在驱使着更多温德米尔人走向冲突和战争的前线。不把这个莫名其妙的组织消灭掉，新统合军也无法继续安心驻扎。</p>
这样的说法虽然仍存在一定的漏洞，起码在伯顿看来已经合情合理了。新统合不会直接治理温德米尔-4行星，而要依赖其傀儡温德米尔王国，如果温德米尔王国本身过于虚弱以至于无法承担起责任，新统合军也只得赤膊上阵了。</p>
前方的道路被从上方泄露下的光线照亮，这昏黄中透着橙红的光让所有在场的军人不由自主地停下脚步、凝视着远方静静地沉睡在灰尘中的废弃建筑。真正见到了这宏伟壮观的地下建筑群，才会对通用银河掌握着的力量产生更为直观的感受。那些人可以轻率地开始建造庞大的地下城市，又可以同样轻率地将其丢弃，一举一动之间便要成千上万的普通公民为之买单，而通用银河的管理者只顾着接受更多的赞誉及褒奖。</p>
“……长官，咱们别只顾着欣赏，还有其他事情要做呢。”伯顿的笑声一直清晰可闻，他用这种办法来掩盖对这些【第三方势力】的不信任，以及对通用银河甚至是Nexus船团远征军本身的怀疑，“上个月啊，我们就是从这样的地下建筑群之中找到了袭击康提奥工业园区的道路，把叛军打得毫无还手之力——”</p>
不远处忽然传来了重物落地的声音，众人循着声音发出的方向望去，什么也没有找到。</p>
“……看来情况比我们预想的还要糟糕，叛军已经控制了这里。”因梅尔曼少校咬紧牙关，“算了，我们的目的不是去和他们交战，而是要找出藏在这些建筑群下方的秘密。先去找找守望者教团的标志，看一看有没有新的线索。”</p>
凭着敏锐的直觉，伯顿本能地察觉到因梅尔曼少校想在这地下建筑群中寻找的东西和自己所说的事情毫无关联性，这反而让他萌生了更多的兴趣。第77联队的客人们不远万里来到索米-3追踪一群疑似被某个宗教组织拐卖的温德米尔人，这样的动机实属反常。让麦克尼尔来判断，他也会质疑的——伯顿如此坚信着。</p>
但是，他没有反驳，转而把因梅尔曼少校的想法告诉了后面的博尚。众人经过短暂的商议后，一致决定暂时停下来寻找因梅尔曼少校所说的证据。第77联队根本不想把事情的全貌对他们说明，而恰好被第77联队搭救从而在某种意义上破坏了远征军作战计划保密性的众人就算现在逃回去也将面临着质疑，还不如紧跟着这些神秘的贵客把事情调查得水落石出后再做打算。</p>
似乎是因梅尔曼少校提前得到了情报，伯顿在废弃建筑群中按照对方的指示搜索了没多久，便再一次发现了他和麦克尼尔都见过数次的那个图案。两张孩童的脸并排连在一起、共用第三只眼睛，这样的图案过于后现代，以至于伯顿见了只觉得有些惊悚。当这图案和充斥着咒骂、欢乐、希望的叛军的【反抗艺术绘画】夹杂在一起时，伯顿暂时无法从中立即找出它的蹊跷之处。</p>
“原来这个符号属于一个叫守望者教团的组织。”彼得·伯顿自言自语道，“他们肯定和叛军还有【无瑕者】存在关联。”</p>
走出半被掩盖在沙土和灰尘下的小门，伯顿连忙叫碰巧路过的博尚进来和他一起观看那个图案。不明所以的博尚匆忙地告诉一旁的约书亚·康注意安全，而后跟随着伯顿进入建筑内部，两人一起站在那刻在墙壁上的图案前方，若有所思。</p>
“……你叫我进来就是为了参观非主流壁画？”良久，博尚不满地开口了。</p>
“我们两个都在装作明白他们想要什么，但其实咱们根本就不明白。”伯顿显得十分紧张，语气中也充满了慌张，“如果是麦克尼尔在这里，他或许能猜出个大概情况，又或者即便确实猜不出也会把自己伪装得比我们更好一些。”</p>
“至少有一件事是我当前能确定的：这个守望者教团和叛军不会是合作关系。”</p>
彼得·伯顿愣住了，他自言自语地在原地踱步，不时地闭上双眼，思考着其中的逻辑。</p>
“……我有个不成熟的推测，叛军实际上对这颗行星下方的地下建筑群缺乏了解。不仅如此，一直把重点放在打击我军舰队上的【无瑕者】也不会清楚其中的秘密。”伯顿迟疑地说着，“再说，叛军没有统一制服，我们所见的【叛军士兵】只是穿着民用防护服和我军作战的武装人员的统称。”</p>
“说不定索米-3的伐折罗也是守望者教团招引过来的。”博尚咧开嘴干巴巴地笑了两声，又拍了拍伯顿的肩膀，“从时间上进行对照，那可能恰好就是这群温德米尔人偷渡出境并折跃到索米-3附近的时候……”</p>
“咱们的推测在逻辑上暂时是合理的。”伯顿欢快地挑着和他的头发一样发黄的眉毛，“只不过，不像已经和我们交战的叛军、【无瑕者】，守望者教团至今藏在黑暗中。”</p>
正当伯顿打算继续说下去时，外面传来的枪声吸引了他们的注意力，两人一前一后离开建筑，沿着沙土构成的缓坡爬回主要道路上，并呼叫分散开来进行搜索的同伴们及时回来支援。大概一百多米外，躲在断壁残垣后方的因梅尔曼少校和埃兰戈万少校缓慢地向着附近的另一栋建筑移动，以免被从其他方向冒出来的敌人击毙。</p>
彼得·伯顿利用橙红色的沙子作为缓冲，平缓地向上方滑动着沉重的身躯，他逐渐接近了两名长官，立即用手势示意他们先躲起来，自己腾出右手举起步枪向着黑暗中偶尔闪出火光的位置开火。但是，敌人离他们太远，而伯顿的枪械上又没有任何提高准确率的辅助设备，他一连开了十几枪，没有击中任何目标。</p>
“长官，现在咱们可以肯定敌人藏在这闹鬼的地方从事着见不得人的勾当。”伯顿幸灾乐祸，“他们的生意这下彻底报销了，您就等着我们去把藏在这里的所有老鼠都踩死在地板上吧！”</p>
发生交火的位置不止一处，几乎所有分散在建筑群中进行探索的陆战队士兵和飞行员都遭遇了埋伏在废墟中的敌人。称呼这群敌人为叛军士兵，似乎有些不妥，因伯顿并不能仅凭敌人所穿的制服辨别其真正效忠的组织。况且，路况的复杂性加剧了他逼近敌人的难度。每当他试图加快前进的步伐时，就很有可能从两侧的斜坡向下滑落。等他灰头土脸地试图爬上来时，敌人说不定已经瞄准了他的脑袋。</p>
连续掉下去三次后，被摔得头晕眼花的伯顿放弃了借助废墟掩护从正面进攻的打算。</p>
“博尚，咱们从下方绕路，直接把他们的后方防线攻破。”</p>
“这事我听你的，毕竟我不是陆军的人。”博尚没说半句废话就决定按照伯顿的指示行事。两人悄无声息地沿着斜坡上的沙土滑到一栋建筑底部，小心翼翼地绕开那些可能藏有敌军士兵的建筑，并同样避开随时可能因外界干扰而崩塌的沙丘、土堆，朝着对他们威胁最大的一栋建筑前进。</p>