“还真是符合你们德国人的风格，既直截了当又不给人留下把柄。”</p>
“我喜欢说实话，做学术最需要的就是严谨。”舒勒迟钝地笑了笑，甚至没有露出任何一颗牙齿，以至于他的笑容看上去像极了变形的小丑面具脸上的假笑，“……该出发了。”</p>
“啊。”库尔茨上校点了点头，“算一算时间，也该我们动手了。”</p>
“你应该明白这么做是没法改变世界的，更不可能让这个你口中处于地狱边缘的世界走向和平。”</p>
“和平永远建立在基于对自身遭遇毁灭的恐惧之上。”</p>
两人一前一后地离开公园，在公园大门附近找到了等候已久的卫兵。附近的街道旁只有这些恪尽职守的士兵游荡着，他们能够来到这里也全是因为自己的长官。普通市民想进来参观，得额外花钱才行。一来二去，最终连周边街道上的商铺都关门了。</p>
“我们很可能只有这一次机会。”在卫兵的前呼后拥下回到专车内部后，库尔茨上校立即对舒勒说明了情况，“帝国军下个月就要启动《白色战争计划》了，到时候他们还会把大批前线作战部队调回国内镇压共和派。”</p>
“事情严峻到这种地步，共和派应该早点筹备起义了。”舒勒漫不经心地躺在座椅上，这些抽象而又具体的概念在他心中没有留下什么波澜，“……这样也好，不然我会担心你在未来的某一天被同样属于共和派但却对你的真实身份一无所知的【同伙】给逮捕。”</p>
轿车里的其他军官们无奈地笑着，没有做出什么反驳。宁愿抛弃自己的前途并为此搭上性命的军人固然是勇士，但这种英勇无法掩饰他们的茫然失措和轻率。周密的计划一向只存在于纸面上，等到计划即将实施时，事先做好的准备全都成了摆设。</p>
车子穿过华盛顿的大街小巷，经过数百名士兵的目送后，抵达了白宫前方。几名衣冠楚楚的官员和秘书就在附近等待着，他们一见自己需要接待的客人来访，忙不迭地上前迎接。</p>
两名浑身上下找不到半点人类特征的士兵抢在他们前面拦住了舒勒，用仅有人体外形的金属手臂指着舒勒手中的公文包。</p>
“随便。”舒勒大方地把公文包递给他们，“不过，别动我的口香糖和电子烟，那玩意是我在波多黎各买的。现在你们要是想去波多黎各，那可不容易啊。”</p>
这些肩负特殊任务的士兵们把舒勒的包裹翻了个底朝天，除了必要的纸质文件、存储设备和舒勒所说的一些个人用品外，没找到任何值得怀疑的东西。当他们把公文包递给舒勒时，这个年纪轻轻就以光头形象示人的学者和技术专家很不客气地要求他们把所有物品摆放回原来的位置。</p>
“这——”</p>
“快点按他说的去做！”旁边的军官见状，连忙呵斥自己的手下，“……还愣在那里做什么？”</p>
这小小的插曲没有打搅大人物们的兴致，他们满怀歉意地向舒勒表示遗憾，并声称这些繁琐而略显冒犯的措施是维持基本安全的必要保证。时值夏日，白宫前方的草坪仍然枯萎着，不知道那负责打理草坪的园丁和工人是否因此而被解雇。</p>
埃贡·舒勒手提公文包，在士兵们的监视和官员们的假笑中来到了这栋象征着帝国最高权力的建筑物前方。不出意外，他在大厅的角落中看到了那个熟悉的身影。只有他能够和那人交流，也正是那人让他起死回生并得到了继续探索真理的机会。</p>
“……皇帝陛下的生活比我想象中的还要简朴。”进入白宫后，舒勒不由得赞叹皇帝那严于律己的个人作风，“您知道，总有些不怀好意的家伙声称皇帝陛下用纳税人的钱建造了豪华的宫殿，甚至还有人说他秘密地承包了一个岛屿供帝国的新贵们寻欢作乐……唉，我就知道那全然是胡扯。”</p>
“没错。”一旁的官员连忙附和着，“这还用说？能从外国的侵略者手中保护公民自由的，除了陛下之外还能有谁呢？虽然说皇帝陛下确实做出过一些不合理的决定……但世上又没有从不犯错的人。”</p>
没过多久，舒勒等待着的大人物便出现在了前方。和经常被展示在媒体中的形象相比，真实的皇帝看起来反而显得年轻一些，有人说他不停地对自己进行小幅度的改造来避免被人迅速地发现端倪。当其他人还在争论皇帝陛下那像极了火鸡的金发到底有没有变白时，舒勒已经无法从对方的脑袋上找到任何同白色相近的颜色了。</p>
这无比尊贵的领袖本该稳重地迈着不大不小的步子、威严地走到舒勒面前，而后说些表示关照的废话，再真正同舒勒谈一谈该怎么针对他的某些小发明进行奖励。然而，当这位统治着整个帝国的大人物横冲直撞地来到舒勒前方并和舒勒热情地握手时，连陪同他的官员们都暗自感到晦气。</p>
现在舒勒能够肯定地说，有一项传言是完全真实的：皇帝陛下和别人见面时酷爱用力和对方握手，似乎让别人的手部麻痹才能使得他产生些许成就感。</p>
“尊敬的——”</p>
“我们现在正需要这样的专家。”还没等舒勒问候对方，皇帝陛下喋喋不休地开口了，“可以预见的是，舒勒先生研发的新程序能够极大程度地提高士兵在战场上的生存机会……你们应该都听说过，他每天的工作时间平均超过20个小时。”这位曾经做过商人的皇帝甩着蓬松而飘逸的头发，继续向着旁边的下属宣传他的想法，“过去我们的失败源自哪里？是公民没有为自由而牺牲个人的勇气，这种勇气应当落实到生活的每一个细节上。大东合众国的工人每个月只放假两天，每天工作十几个小时，大概也接近二十个小时了——他们就是靠着这种不要命的疯狂让我们步步后退。”说到这里，沉醉在自娱自乐中的皇帝陛下这才想起来自己原本要做什么，他略带歉意地又同舒勒握手表示敬意，然后继续向着下属发号施令：“……我们不仅需要战场上的英雄，也需要这样留在本土为捍卫自由的战争奉献一切的坚实后盾。为了表彰舒勒博士的功劳，我觉得咱们是时候正式设立一些必要的头衔了。”</p>
身处漩涡中心的舒勒完全不在乎这些溢美之词，他来到这里的目的只有一个。通过对【规则】的研究，舒勒找到了能够被他认定为漏洞的生存办法，并不惜用自己的性命做一次尝试。尽管他经常在口头上只表示对技术和知识的热爱，但他同样不介意为麦克尼尔未来的任务探索一些可行的办法。做好了必要的全部备份工作后，在这场冲突中不持有任何立场的舒勒决定承担这个没人敢于执行的命令。与其说是命令，不如说是自我的请愿。</p>
震耳欲聋的爆炸声惊动了外面的警卫，他们回过头，惊恐万分地发现身后被滚滚浓烟笼罩，整栋建筑物陷入了火海之中。之前按照上级的命令一丝不苟地封锁街道以防勾结共和派的市民上街的卫兵不知所措，他们的电子脑里被牢固地刻下了对规章的严格遵守，唯独没人想起来安排一下事项的优先级。</p>
终于有一名士兵离开了岗位，向着正在迅速吞噬着枯萎草坪的火场冲去。</p>
“喂，你这家伙，果然没按照规矩安装程序……”身后的其他士兵怒不可遏地举起了手中的步枪，“又是一个反贼！”</p>
怀着对皇帝陛下的憧憬和敬爱而加入了护卫队的年轻士兵到死也不会理解为什么他的同伴会向他开枪。</p>
后记A（1/5）END</p>