不知是不是因为听对方唱曲子多了，所以现在璇真听这妙香说话时，也总是觉得对方好像在演戏似的。连说话的语气和词句，都像是从戏文或曲子里照搬拿来的。
“你跟云凤、金蝉她们常在一处弹唱，又都在王府典仪所教坊之中一处研习曲艺、一处歇宿起卧，想必要好得紧？”
“……这……”妙香突然警觉起来，大概她想起了金蝉儿的遭遇。“虽是同在一处，可也……”
“你休怕，我若是要罚你，也不会问你这些了。”璇真见她害怕，便朝对方笑了笑。“金蝉儿归金蝉儿，你归你。她那事又与你不相干，你怕怎的？”
“姑娘体谅小的们。小的感恩不尽，哪里会怕！不瞒姑娘，小的原来确与金蝉儿有过交情，说来她这人虽手脚不干净，可为人到底本心不坏。她后来到了外头，小的还托人去瞧过她来着。”
看到璇真毫不动怒，而且这么宽容体贴，让妙香非常感动。于是她也忍不住缓缓吐露出自己这些歌伎们的交情，当提起她的姐妹金蝉时，妙香还有些鼻酸。璇真“哦”了一声，又故作不在意的问道：
“那金蝉儿如今在哪儿？她被赶出府去，虽说不能再当歌伎，可也应该有爹娘家里人将她接了去，只怕也嫁与人为妻小去了吧？”
“……”妙香脸上掠过为难的神色，像是不知该怎么回答才好似的。“回姑娘，那金蝉儿如今确实不是歌伎了，她当初出了咱府去，因有罪，被衙门充作官婢，被卖到勾栏之中……”
一语末了，璇真身边的宫女赶紧断喝一声，骂那妙香道：
“贼瞎yin妇！说得是些什么？！竟敢在咱们姐儿跟前提这些不三不四的东西！还不快下去，再乱嚼舌头，把腿都打折了你的！”
妙香吓得不敢说话，璇真制止了自己的下人，又对这歌伎说：
“不妨事的，你只管照直说便是了。虽说这些确实不是什么好话，只是便是身边没人说过这话，我平日里偶尔看些前人的诗词文章，里头不也有‘章台’‘烟花地’之类的字眼？难道连那些也有错不成？”
璇真的安慰，果然令妙香不再害怕。她朝这个主子深深地低下头去，不无感激地说：
“姑娘既问，小的自然照实说。金蝉儿落到那儿，也算前世烧了断头香，才遭了这份儿罪。后来我听人说起，说她又被几家卖来卖去的，没个着落。上回黄知州家里设宴。定下咱们去那儿唱来着，可巧在席上小的碰见了金蝉儿。原来她也被黄家定下，来席上供唱递酒。我们那时见了，私下说了几句话，金蝉儿便对着我直哭哩。说当初就不该干那没脸的事，如今落得这般下场，也是后悔死了。”
妙香说了几句，见璇真没有开口，便连忙合上嘴巴。璇真走在前方，说了句“这金蝉遭这罪也够了”，妙香明白这是主子的示意，想要再听下去，于是她这才赶紧回答道：
“姑娘说得是。金蝉儿若不是当初做出那些丑事来，又怎会落到如此地步？说来这罪也是上天注定，逃不去的。说来也真是巧了，金蝉儿流落在那些地方好几年了，想来赎的罪孽也满了，上回她见着小，还对小的说来着，她得了一笔银子，不日便要赎身出来，打算寻个小户人家，好生过日子。小的听她说，幸亏有好心人帮她一把，不然她也不知何时何日才能离了那泥潭子哩。”
“有人送她银子？”
璇真心里暗自纳闷，为什么听起来跟莫冰所提到的不一样？于是她又问了妙香一遍，而对方的回答跟刚才一样肯定：她表示自己是从金蝉本人的口里亲耳听到的，金蝉儿确实是得了不知哪个人送的银子，为自己赎身，然后再用剩下的钱财或是找个人家或是回老家去。随后再问妙香，金蝉儿如今的去向，那妙香便说：
“小的听外头说起，金蝉儿已经赎了身，走了，只怕如今不是回原籍家去，便是已经寻着一处好人家了。”
莫冰明明说金蝉儿是被贩棉花的客商看中，才赎身离开**楼的；可是听妙香的话，金蝉儿并不是被谁买走的，而是别人送她钱财，她才能脱身出来。怎么会这样？到底哪个说得才是正确的呢？虽然听起来金蝉儿都确实已经赎身并且离开那等烟花之地了……
遣退了妙香之后，璇真仍旧不紧不慢地在世子府花园的石径上走着。当时自己准备将银钱首饰交给莫冰，让他拿这些去帮金蝉赎身，可是他却说已经有人帮对方赎身了……如今自己却从妙香的口中，听到了金蝉获得自由的另一个版本。这种事情只要自己派人出去打听，很快就会知道实情，妙香这样一个低贱的歌伎，不可能对自己撒谎。照这么说来，对自己隐瞒了真相的，就是莫冰了…… 虽然知道有这种可能性，可是璇真并没有因此而感到恼怒。相反，她想起莫冰当时的神情与语气，忍不住在心里好笑。这个家伙，恐怕他就是那个帮助金蝉重获自由的“好心人”吧，只是他在自己面前，却是一副没事人的样子，甚至连提不都不提此事。没想到，他的心肠倒好……想来想去，这事除了这样发展之外，就再也没有更合理的解释了。不过莫冰哪儿来这么些钱帮金蝉呢？可能是动用了自己不少积蓄吧。璇真想到这里，又想起莫冰平时那淡漠、令人难以接近的样子，不禁微笑起来。
“姐儿原来在这，让小的们好找哩！”
原来璇真没到宴席那边，世子妃便派人来找。那些宫女们见了璇真，便连忙请她过去。璇真到了水榭中，与众人一道吃酒听曲儿取乐。在宴席上，孟媛璇真等人，上来为两个嫂子敬酒。正说说笑笑之时，璇真无意中一转头，便看到仍旧坐在席上的季媛。季媛因为呆呆的，所以她身旁的养娘宫人，不得不帮着她拿起筷子、或是替她擦嘴擦手，以免弄脏。但是那些忙碌的下人们没有发现，她们的小主子斜着眼看向主位这边，眼光冰冷，直落到璇真的身上。
璇真被妹妹的这目光看得心中一寒，不禁怔住了。可是很快，季媛的目光就移向别处，好像刚才根本没看过这边来。璇真仍然在注视着季媛，心里不断地回忆起刚才那可怕的眼神。为什么妹妹会用这种目光看着自己？她是在针对自己吗？还是说，是在看着别人？不，自己能够感觉到，季媛是在看着自己，就用那种让人感到不自在的目光……
“季媛她到底怎么了？”
璇真想起以前就曾经听到姐姐和下人提醒，季媛偶尔就会露出那种不同寻常的眼神，仿佛在敌视着周围的人。如果刚才有不认识她们的外人在场、看到季媛那样盯着璇真来瞧，可能还会以为季媛与璇真之间有什么了不得的深仇大恨呢。
在水榭这儿玩乐了一会，璇真在贴身宫女的提醒下，发觉自己的鬓边有些松了。世子妃见小姑子要理妆，便赶紧命人回自己房里将鉴妆拿来。璇真来到下边，倚着栏杆对镜理妆。除了面前的水银镜子照着她外，身后还有小宫女拿着靶镜替她照着。璇真对镜照着，望着从镜子里掠过的景物，她心中一动，便从小宫女的手中接过靶镜，放在自己面前左右移动着。看起来，她像是在对镜察看自己的鬓发，可是璇真手中的小镜子，却不着痕迹地移动着方向，直到移动到水榭之中。
在镜子中，璇真可以清楚地看到在座位上彼此说笑的世子妃等人，再稍稍移动一下，就可以从镜中看到季媛所在的那个位置。璇真借着身体的掩护，察看着镜中的一切。在靶镜里，仍旧一动不动的季媛，活像个木偶似的，仿佛对周遭的一切没有任何反应了。可是她的那双眼睛，那双又圆又黑的眼睛，里面充斥着令人畏惧的寒意，直直地瞪着璇真。那是一双只有恶意占据在其中的眼睛，不会有错的……
璇真不动声色地将靶镜放下，但是一颗心却不住地往下沉，直往那深深的黑暗中沉去……
“璇丫头，你瞧瞧这个。”
九月的某一天，当璇真像往常那样来到映月斋找姐姐时，才刚问起一些关于妹妹的情况，孟媛便脸色一沉，命令明间的宫女也退下；然后自己从床上瓷枕底下拿出一样东西，递给璇真看。璇真接在手里，见是一方桃红绫汗巾子，再打开，里面赫然是一团皱巴巴的烂纸。
璇真不禁觉得奇怪，姐姐干吗要将这么一团烂纸包起来藏好呢？她怀着疑惑，小心翼翼地将那团纸缓缓展开。只见那纸上横一道竖一道的，都胡写乱划的，整张纸不仅被揉皱过甚至还很人用尖锐的东西戳穿了不知多少遍，全是小孔。底下还有图案，璇真仔细看清楚，这不正是当初孟媛给季媛画的一幅小像吗？