大帐里。
阿迦罗面目森冷沉郁地看着他,直截了当道,“这单于铁鞭,恐怕不是大单于想要，是首领你想要罢。”
穆硕被戳穿心事，眼色顿时阴沉下来。
单于铁鞭本是当年十八部落效忠大单于时，向日月星辰和狼神盟誓的神物。意为铁鞭所指，十八部落必赴汤蹈火。
如今铁鞭到底还能不能指挥得动十八部落虽不好说,但是铁鞭的象征意义超过了它的实际用途。
如果维丹当上了少狼主，将来若哪一天大单于忽然去世，维丹就可以少狼主的身份，手握单于铁鞭继位,王庭内外绝对没有人敢质疑。
为了这个目的,穆硕早就买通了大单于最宠爱的女人华昕夫人,只要单于铁鞭回到大单于手中,凭着华昕夫人天天吹枕头风，加上单于对维丹的喜爱，早晚都能让单于将铁鞭赐给维丹。
但是如今单于铁鞭下落不明,穆硕抓心挠肝地难受。
更让他深深忌惮的是,如果铁鞭真的下落不明倒还不是最糟的。
最糟的是，如果在阿迦罗手中,那就非常不妙了。
半年前，乌赫偷取铁鞭潜逃，单于命阿迦罗追捕乌赫。最后只抓回了乌赫，却不见铁鞭。阿迦罗私藏铁鞭的可能性极大。
如果阿迦罗握有铁鞭,即便维丹成了少狼主，双方还得拼一场才知胜负。
穆硕作色道，“世子太看得起我了，我不过是个部落首领，要铁鞭也没用，我这是替大单于分忧。若世子果真是心中坦荡，应该也不介意我们搜一下罢”
他话音刚落，等候在帐外的十几名西墨部武士忽然一涌而入。
“谁敢乱动”阿迦罗一脚踢翻胡桌，手中锋利的弯刀出鞘半寸，寒光闪闪。
他横刀而立，就像一头桀骜的孤狼露出尖利的獠牙，傲然环顾四周。
帐中的西墨部武士骇然相互对视了一眼，都不敢上前。
阿迦罗是草原第一勇士，就算他现在失势了，依旧没人愿意跟他硬嗑。
双方陷入僵持。
左大都尉济嬗赶紧站起来打圆场道，“首领，不要着急，这搜查还是得先通报报告大单于。”
穆硕也清楚，阿迦罗再失势，毕竟是王子，而且阿迦罗勇猛无匹，若逼得太紧，真跟他硬扛上，自己也捞不着便宜，倒不如就坡下驴。
他横起眉道，“世子这是做什么，洗脱嫌疑，让那些胡言乱语的人统统闭嘴，也可以证明大单于的忠诚，都是为世子考虑。既然世子不领情，这事儿还是让大单于裁断罢。”
他说着看向济嬗，“今天的事左大都尉也看到了，如实向大单于禀报。”
说完，穆硕一掀帐门，扬长而去。
西墨部的武士也都跟着徐徐退出。
阿迦罗收刀入鞘道，面目阴郁，忽然想起了什么。
“去，把栾祺找回来。”
傍晚，大帐里的烛火刚刚点燃。
“为什么不让我去狼火节”嘉宁公主面有愠色。
“公主，集市上正在抓捕细作，乱的很，大单于让公主不要出去。”北狄婢女道。
“细作我怎么听说只要是中原人就被抓起来不仅抓人，还掠夺财物，这分明就是强匪”
那婢女赶紧道，“前段时间中原骑兵扫荡了几大部落，劫掠无数，大单于心中气恼所以才抓人的。”
嘉宁公主秀眉一扬，“你们北狄人劫掠我中原边郡还少吗大单于被抢了气恼，我皇兄被抢了就不气恼但也不见得皇兄就把大雍境内的胡人都抓起来。”
婢女低着头不敢说话了。
嘉宁已经很多天没有程牧的消息了，今天。又听说狼火节在抓中原人，她有些焦虑。
当初萧暥派程牧暗中保护她，她很反感，但现在，程牧已经是她和遥远的中原故乡唯一的一线联系了。
这大半年，她和阿迦罗极少见面。
尤其是传闻乌赫背叛，阿迦罗抓回乌赫私藏了铁鞭，失去单于的信任后。以往下令给她的特权也都没有了。
这些天几大部落被劫后，她的境况更加不妙，被大单于软禁在营地里，不许离开王庭半步。
帐外夜色渐浓。风中隐约传来了苍凉的胡笳声。
她忽然感到有些寂寞。
相比大梁繁华的街市，这里太辽阔太空旷，也太单调了。
一入夜，只有西风萧瑟，星垂四野。
北狄人野蛮粗粝，晚上也没什么娱乐，除了围着篝火喝酒，歌舞，和营地间传来的胡笳声。
如果她真的成了阿迦罗的妻子，那么以后每一天是不是都要在这空阔的草原上，听着苍凉的胡笳声，翘首东望。
就像曾经大雍朝无数和亲的宗室女子那样。
夜色渐深，在各营帐间此起彼伏的胡笳声中，嘉宁忽然隐隐听到了悠扬的陶埙的乐声夹在其中。又被夜风吹散在莽莽苍苍的原野上。
那声音悠远绵长，曲调居然还有点耳熟。
很多年前
“母后，这是什么曲子”
“江州的琼花落。”
“什么是琼花”
“嘉宁，你戴头上的就是琼花。”
她看着镜子里，双髻上那一对惟妙惟肖的绢花。
“这花儿是一对，你这对是粉色的，还有一对蓝色的，给你暥哥哥。”
她不解地问，“他是男孩，为什么要戴花”
方皇后笑道：“花儿好看吗”
“好看，”嘉宁脆生生答道，“我懂了，因为他也好看。”
那一年冬，一把大火烧尽了宫闱，也烧去了那一对儿琼花。
嘉宁心中猛然一恸，忽然想起了什么，一掀帐门走了出去。
门外值守的两名骁狼卫立即跟上，“公主要去哪里”
“走开我不是囚犯，我就在王庭里逛逛也不行吗”她把剑一横，出鞘三分，
这些骁勇狼卫也素来知道这位公主脾气大，两人交换了个眼神，于是隔开一段距离跟着她。
天已经渐渐暗下来了。
暮色沉沉的草原上，营地间闪烁着星星点点的篝火。
北狄士兵成群围着篝火，吃着热气腾腾的烤肉，喝着马奶酒，大声喧闹。
晚风徐徐，士兵里有人和着胡笳声，敲起了箄鼓。几名北狄女子旋身而起，和着节拍和乐声扭动着腰肢舞蹈起来。
火光映着她们略黑的肤色和撒开飞扬的发辫，充满了热情洋溢的神采。
她跟着曲声穿梭而过，最后在处小草坡边看到一个人，虽然是一名让人讨厌的骁狼卫，但是那人身影寂寥，离开欢闹的人群若即若离，他的手中拿着一个陶埙，火光很暗，他似乎是有意藏在火光的阴影里。
嘉宁走上前，低声问：“你怎么会这曲子”
那人忽然抬起头，微弱的光线下，一双眼睛如幽兰夜火，摄人心魄。
突利托掀开帐门一矮身进去。
帐内光线昏暗，阿迦罗回头道：“栾祺”
“是我，”突利托道，“北小王还没有找到吗”
阿迦罗道，“栾祺这小子，下午被穆硕说了几句就出去了，现在还没回来。我派人找了大半天，都没消息。”